15:1
They said three things. Rabbi Eliezer said: Your friend’s honor should be as dear to you as your own. Do not be easy to anger. Repent one day before your death. Your friend’s honor should be as dear to you as your own. How so? This teaches us that one should regard his friends honor just as he regards his own. Just as no one wants to have a bad reputation, likewise one should not want anyone to tarnish his friend’s reputation. Another interpretation: Your friend’s honor should be as dear to you as your own. How so? When someone has a hundred thousand, and all his money is taken from him, he should not degrade himself for a small coin.
והם אמרו שלשה דברים רבי אליעזר אומר יהי כבוד חבירך חביב עליך כשלך. אל תהי נוח לכעוס. שוב יום אחד לפני מיתתך. יהי כבוד חבירך חביב עליך כשלך כיצד מלמד שכשם שרואה את כבודו כך יהא אדם רואה את כבוד חבירו וכשם שאין אדם רוצה שיהא שם רע על כבודו כך יהא אדם רוצה שלא להוציא שם רע על כבודו של חברו. ד״א יהי כבוד חבירך חביב עליך כשלך כיצד בזמן שיש לו לאדם מאה רבוא ונוטלים את כל ממונו אל יפגום את עצמו בשוה פרוטה:
15:2
Do not be easy to anger. How so? This teaches us that a person should always be humble like Hillel the Elder, and not severe like Shammai the Elder. And what was the humility of Hillel the Elder? It once happened that two men made a wager with each other, saying: Whoever can make Hillel angry shall receive four hundred zuz. One of them went off to try. It was the Sabbath eve near sundown, and Hillel was washing [the hair on] his head. The man went, passed by the door of his house, and called out: Where is Hillel? Where is Hillel? Hillel dressed and went out to him, saying: My son, what do you need? I have a question to ask, said he. [Hillel replied,] Go ahead. So he asked: Why are the eyes of the Tarmudim so narrow? [Hillel] replied: Because they live in sandy places, and the wind comes and blows it into their eyes. Therefore, their eyes have narrowed. [The man] left, waited a while, returned, knocked on the door, and called out: Where is Hillel? Where is Hillel? [Hillel] dressed and went out to him, saying: My son, what do you need? I have a halakhic [legal] question to ask, said he. [Hillel replied,] Go ahead. So he asked: Why are the feet of the Africans so wide? [Hillel] replied: Because they live in watery marshes, and every day they have to walk through water. Therefore, their feet have become wide. [The man] left, waited a while, returned, knocked on the door, and called out: Where is Hillel? Where is Hillel? [Hillel] dressed and went out to him, saying: What do you need to ask? [The man] replied: I have to ask a halakhic question. Go ahead, said Hillel, and he wrapped himself in his robe and sat down before him. So the man asked: Why are the heads of the Babylonians so pointy? Hillel replied: My son, you have asked a great question. It is because they have no skillful midwives there. So when a baby is born, the servants just yank them out with their hands. That is why their heads are so pointy. But here, where there are skilled midwives, when a baby is born, they place it in a cradle and massage its head. That is why their heads are round! Then the man said: I have lost four hundred zuz through you! Hillel replied: Hillel is worth your losing four hundred zuz, and yet another four hundred zuz through him – yet Hillel will not lose his temper!
ואל תהי נוח לכעוס כיצד מלמד שיהא עניו כהלל הזקן ואל יהי קפדן כשמאי הזקן מה היה ענותנותו של הלל הזקן אמרו מעשה בשני בני אדם שעמדו והמרו זה את זה וזה את זה בד' מאות זוז אמרו כל שילך ויקניט את הלל יטול ארבע מאות זוז הלך אחד מהם ואותו היום ע״ש היה עם חשיכה וקא חייף רישיה בא וטפח לו על הדלת אמר היכן הלל היכן הלל נתעטף ויצא לקראתו א״ל בני מה אתה צריך א״ל שאלה (זו) אני צריך לשאול א״ל אמור א״ל מפני מה עיניהם של תרמודים תרוטות א״ל מפני שדרין בין חול במדבר ובאות רוחות ומפזרות אותו על עיניהם לפיכך עיניהם תרוטות הלך והמתין שעה אחת וחזר וטפח לו על הדלת אמר היכן הלל היכן הלל נתעטף ויצא א״ל בני מה אתה צריך א״ל הלכה אני צריך לשאול. א״ל אמור א״ל מפני מה רגליהם של אפרקיים רחבות א״ל מפני שהם יושבין עם בצעי המים ובכל יום ויום הם הולכים במים לפיכך רגליהם רחבות הלך והמתין שעה אחת וחזר וטפח על הדלת אמר היכן הלל היכן הלל נתעטף ויצא א״ל מה אתה צריך לשאול א״ל הלכה אני צריך לשאול. א״ל אמור נתעטף וישב לפניו א״ל [מה אתה צריך א״ל כך נשיאים משיבים] אל ירבו כמותך בישראל (אמר לו ח״ו הוי זהיר ברוחך מה אתה צריך) א״ל מפני מה (ראשיהם של בבליים ארוכים א״ל בני הלכה גדולה שאלת לפי שאין שם חיות פקחות כשנולד הולד מגדלות אותם על אברים של עבדים ושל שפחות לפיכך ראשיהם ארוכות אבל כאן שיש חיות פקחות כשנולד הולד מגדלות אותו בעריסה ומשפשפות את ראשו לפיכך ראשיהם סגלגלין). א״ל איבדת ממני ד׳ מאות זוז א״ל כדי הוא הלל שתאבד על ידו ד׳ מאות זוז [וד׳ מאות זוז] והלל אל יקפיד:
15:3
What was the severity of Shammai the Elder? They say that once a person came before Shammai and asked him: Rabbi, how many Torahs do you have? Two, he replied, the Written Torah and the Oral Torah. [The man] said to him: I believe you with respect to the Written [Torah], but not with respect to the Oral [Torah]. Shammai scolded him and kicked him out angrily. He went before Hillel, and asked him: Rabbi, how many Torahs do you have? Two, he replied, the Written Torah and the Oral Torah. [The man] said to him: I believe you with respect to the Written [Torah], but not with respect to the Oral [Torah]. [Hillel] said: My child, sit down and write for me the alphabet. [Hillel] said: What is this? [The man] said: An aleph. [Hillel] said: No, that’s not an aleph, it’s a beit. Then he said: And what is this? [The man] replied: That’s a beit. No, that’s not a beit, it’s a gimmel, said Hillel. [Hillel continued:] Tell me, from where do you know that this one is an aleph and this one is a beit? [The man replied:] This is what our ancestors passed down, that this is an aleph, and this a beit, and this a gimmel. Hillel said: Just as you have accepted that faithfully, so accept this faithfully. On another occasion, a foreigner was passing behind a synagogue, when he heard a child reciting the verse (Exodus 28:4), “And these are the garments which they shall make; a breastplate and an ephod.” So he went before Shammai and said to him: For whom is all this honor? [Shammai answered:] For the high priest, when he is performing his service on the altar. So he said: Convert me, but only on the condition that you make me the high priest. Shammai replied: Do we not have priests in Israel? Do we not already have a high priest who will serve us? Do we need some convert who has come with his staff and his knapsack to serve as the high priest? So he scolded him and kicked him out angrily. He then went before Hillel, and said: Convert me, but only on the condition that you appoint me the high priest, so I can go up and serve on the altar. Hillel said: Sit down, and I will tell you something. If someone wants to appear before a human king, isn’t it necessary that he learn how to make his entrance and exit? Yes, [the man] replied. [Hillel continued:] So you, who wish to appear before the King of all kings, the Holy Blessed One, how much more necessary for you to learn how to enter the Holy of Holies, how to light the lamps, how to come close to the altar, how to order the table, and how to prepare the fire on the altar! The man then replied: Tell me what you think is the best way to do this. So Hillel wrote for him the alphabet, and he learned it. Then he gave him [the book of] Leviticus, and he continued learning [the rest of the Torah] until he came to the verse (Numbers 1:51), “[The Levites shall set up the Tabernacle,] and any stranger who comes close shall die.” The convert reasoned: If Israel, who are called children of the Omnipresent, and of whom the Shekhinah said (Exodus 19:6), "And you shall be to Me a kingdom of priests and a holy nation," and even so they were so warned by this verse that “any stranger who comes close shall die,” then how much more so I, a mere convert, who has come with only his knapsack! And the convert was immediately at peace with this. He came to Hillel the Elder and said: May all the blessings that are contained in the Torah come upon your head. For if you had been like Shammai the Elder, I would not have come into the congregation of Israel. His severity nearly caused me to be lost both in this world and in the World to Come; but the humility of Hillel has brought me to a life in this world and in the World to Come. It was said that this convert had two sons. He named one Hillel and the other Gamliel, and they were called Hillel's converts.
מה היה קפדנותו של שמאי הזקן אמרו מעשה באדם אחד שעמד לפני שמאי א״ל רבי כמה תורות יש לכם א״ל שתים אחת בכתב ואחת בע״פ א״ל את שבכתב אני מאמין לך את שבע״פ איני מאמין לך גער בו והוציאו בנזיפה. בא לפני הלל א״ל רבי כמה תורות נתנו א״ל שתים אחת בכתב וא׳ בע״פ א״ל בכתב אני מאמינך בע״פ אין אני מאמינך א״ל בני שב כתב לי אלף בית א״ל מה זה א״ל אלף א״ל אין זה אלף אלא בית א״ל מהו זה א״ל בית א"ל אין זה בית אלא גימל א״ל מניין אתה יודע שזה אלף וזה בית וזה גימל א״ל כך מסרו לנו אבותינו הראשונים שזה אלף וזה בית וזה גימל כשם שקבלת זו באמונה כך קבל עליך זו באמונה. מעשה בנכרי אחד שהיה עובר אחורי בהכ״נ ושמע תינוק שקורא (שמות כ״ח:ד׳) ואלה הבגדים אשר יעשו חשן ואפוד ומעיל בא לפני שמאי א״ל רבי כל הכבוד הזה למי אמר לכה״ג שעומד ומשמש ע״ג המזבח א״ל גיירני ע״מ שתשימני כה״ג א״ל אין כהן בישראל ואין לנו כהנים גדולים שיעמדו וישתמשו בכהונה גדולה אלא גר הקל שלא בא אלא במקלו ובתרמילו ויבא וישתמש בכהונה גדולה גער בו והוציאו בנזיפה. בא להלל א׳׳ל רבי גיירני ע״מ שתשימני כה״ג שאעמוד ואשמש ע״ג המזבח אמר לו שב ואומר לך דבר אחד מי שמבקש להקביל פני מלך ב״ו לא דין הוא שילמוד איך יכנס ואיך יצא א״ל הן אתה שמבקש להקביל פני ממ״ה הקב״ה לא דין הוא שתלמוד איך תכנס לבית קדש הקדשים איך תיטיב את הנרות איך תקרב לגבי מזבח איך תערוך את השלחן איך תסדר את המערכה אמר לו הטוב בעיניך עשה. כתב לו תחלה אלף בית ולמדו תורת כהנים והיה לומד והולך עד שהגיע (במדבר א׳:נ״א) והזר הקרב יומת נשא אותו גר ק״ו בעצמו ואמר מה אם ישראל שנקראו בנים למקום ועליהם אמרה שכינה (שמות י״ט:ו׳) ואתם תהיו לי ממלכת כהנים וגוי קדוש אעפ״כ הזהיר עליהם הכתוב והזר הקרב יומת אני גר הקל לא באתי אלא בתרמילי עאכ״ו מיד נתפייס אותו גר מאליו בא לו אצל הלל הזקן א״ל כל הברכות שבתורה ינוחו על ראשך שאם היית כשמאי הזקן לא באתי (להקהל) בישראל. קפדנותו של שמאי הזקן בקש לאבדני מן העוה״ז ומן העוה״ב. ענותנותך הביאני לחיי העוה״ז והבא. אמרו לאותו גר נולדו שני בנים לאחד קראו הלל ולאחד קראו גמליאל והיו קוראין אותם גרים של הלל:
15:4
Repent one day before your death. How so? Rabbi Eliezer’s students asked him: But does a person know what day he will die, so that he could repent? He said to them: All the more so should he repent every day, for perhaps he will die the next day! And the result is that he repents all of his days! Rabbi Yosei bar Yehudah said in the name of Rabbi Yehudah son of Rabbi Ilai, who said this in the name of his father Rabbi Ilai, who said it in the name of Rabbi Eliezer the Great, (Repent one day before your death, and) warm yourself before the fire of the sages, but be careful not to get burned by their coals. For their bite is like the bite of a fox, and their sting is like the sting of a scorpion, and all of their words are like fiery coals.
שוב יום אחד לפני מיתתך שאלו תלמידיו את רבי אליעזר וכי אדם יודע באיזה יום ימות שיעשה תשובה אמר להם כל שכן שיעשה תשובה היום שמא ימות למחר ישוב למחר שמא ימות למחרתו ונמצא כל ימיו בתשובה. ר' יוסי בר יהודה אמר משום ר' יהודה בר' אלעאי שאמר משום רבי אלעאי אביו שאמר משום ר״א הגדול (שוב יום אחד לפני מיתתך ו) הוי מתחמם כנגד אורן של חכמים הוי זהיר בגחלתן שלא תכוה שנשיכתן נשיכת שועל ועקיצתן עקיצת עקרב אף כל דבריהם כגחלי אש: