Chapter XVI · Das sechzehnte Kapitel

When he reached the street he saw indistinctly in the darkness that a little farther along the assistant was still walking up and down before Barnabas’s house; sometimes he stopped and tried to peep into the room through the drawn blinds. K. called to him; without appearing visibly startled he gave up his spying on the house and came towards K. “Who are you looking for?” asked K., testing the suppleness of the hazel switch on his leg. “You,” replied the assistant as he came nearer. “But who are you?” asked K. suddenly, for this did not appear to be the assistant. He seemed older, wearier, more wrinkled, but fuller in the face, his walk too was quite different from the brisk walk of the assistants, which gave an impression as if their joints were charged with electricity; it was slow, a little halting, elegantly valetudinarian. “You don’t recognise me?” asked the man, “Jeremiah, your old assistant.” “I see,” said K. tentatively producing the hazel switch again, which he had concealed behind his back, “But you look quite different.” “It’s because I’m by myself,” said Jeremiah. “When I’m by myself then all my youthful spirits are gone.” “But where is Arthur?” asked K. “Arthur?” said Jeremiah, “the little dear? He has left the service. You were rather hard and rough on us, you know, and the gentle soul couldn’t stand it. He’s gone back to the Castle to put in a complaint.” “And you?” asked K. “I’m able to stay here,” said Jeremiah, “Arthur is putting in a complaint for me too.” “What have you to complain about, then?” asked K. “That you can’t understand a joke. What have we done? Jested a little, laughed a little, teased your fiancée a little. And all according to our instructions, too. When Galater sent us to you—” “Galater?” asked K. “Yes, Galater,” replied Jeremiah, “he was deputising for Klamm himself at the time. When he sent us to you he said—I took a good note of it, for that’s our business: You’re to go down there as assistants to the Land Surveyor. We replied: But we don’t know anything about the work. Thereupon he replied: That’s not the main point: if it’s necessary, he’ll teach you it. The main thing is to cheer him up a little. According to the reports I’ve received he takes everything too seriously. He has just got to the village, and starts off thinking that a great experience, whereas in reality it’s nothing at all. You must make him see that.” “Well?” said K., “was Galater right, and have you carried out your task?” “That I don’t know,” replied Jeremiah. “In such a short time it was hardly possible. I only know that you were very rough on us, and that’s what we’re complaining of. I can’t understand how you, an employee yourself and not even a Castle employee, aren’t able to see that a job like that is very hard work, and that it’s very wrong to make the work harder for the poor workers, and wantonly, almost childishly, as you have done. Your total lack of consideration in letting us freeze at the railings, and almost felling Arthur with your fist on the straw sack—Arthur, a man who feels a single cross word for days—and in chasing me up and down in the snow all afternoon, so that it was an hour before I could recover from it! And I’m no longer young!” “My dear Jeremiah,” said K., “you’re quite right about all this, only it’s Galater you should complain to. He sent you here of his own accord, I didn’t beg him to send you. And as I hadn’t asked for you it was at my discretion to send you back again, and like you, I would much rather have done it peacefully than with violence, but evidently you wouldn’t have it any other way. Besides, why didn’t you speak to me when you came first as frankly as you’ve done just now?” “Because I was in the service,” said Jeremiah, “surely that’s obvious.” “And now you’re in the service no longer?” asked K. “That’s so,” said Jeremiah, “Arthur has given notice in the Castle that we’re giving up the job, or at least proceedings have been set going that will finally set us free from it.” “But you’re still looking for me just as if you were in the service,” said K. “No,” replied Jeremiah, “I was only looking for you to reassure Frieda. When you forsook her for Barnabas’s sister she was very unhappy, not so much because of the loss, as because of your treachery, besides she had seen it coming for a long time and had suffered a great deal already on that account. I only went up to the school-window for one more look to see if you mightn’t have become more reasonable. But you weren’t there: Frieda was sitting by herself on a bench crying. So then I went to her and we came to an agreement. Everything’s settled. I’m to be waiter in the Herrenhof, at least until my business is settled in the Castle, and Frieda is back in the taproom again. It’s better for Frieda. There was no sense in her becoming your wife. And you haven’t known how to value the sacrifice that she was prepared to make for you either. But the good soul had still some scruples left, perhaps she was doing you an injustice, she thought, perhaps you weren’t with the Barnabas girl after all. Although of course there could be no doubt where you were, I went all the same so as to make sure of it once and for all; for after all this worry Frieda deserved to sleep peacefully for once, not to mention myself. So I went and not only found you there, but was able to see incidentally as well that you had the girls on a string. The black one especially—a real wildcat—she’s set her cap at you. Well, everyone to his taste. But all the same it wasn’t necessary for you to take the roundabout way through the next door garden, I know that way.”

Als er dann auf der Straße war, sah er, soweit die trübe Nacht es erlaubte, weiter oben vor des Barnabas Haus noch immer den Gehilfen auf und ab gehen, manchmal blieb er stehen und versuchte durch das verhängte Fenster in die Stube zu leuchten. K. rief ihn an; ohne sichtlich zu erschrecken, ließ er von dem Ausspionieren des Hauses ab und kam auf K. zu. „Wen suchst du?“ fragte K. und prüfte am Schenkel die Biegsamkeit der Weidenrute. „Dich“, sagte der Gehilfe im Näherkommen. „Wer bist du denn?“ sagte K. plötzlich, denn es schien nicht der Gehilfe zu sein. Er schien älter, müder, faltiger, aber voller im Gesicht, auch sein Gang war ganz anders als der flinke, in den Gelenken wie elektrisierte Gang der Gehilfen, er war langsam, ein wenig hinkend, vornehm kränklich. „Du erkennst mich nicht?“ fragte der Mann, „Jeremias, dein alter Gehilfe.“ „So“, sagte K. und zog wieder die Weidenrute ein wenig hervor, die er schon hinter dem Rücken versteckt hatte. „Du siehst aber ganz anders aus?“ „Es ist, weil ich allein bin“, sagte Jeremias. „Bin ich allein, dann ist auch die fröhliche Jugend dahin.“ „Wo ist denn Artur?“ fragte K. „Artur?“ fragte Jeremias, „der kleine Liebling? Er hat den Dienst verlassen. Du warst aber auch ein wenig grob und hart zu uns, die zarte Seele hat es nicht ertragen. Er ist ins Schloß zurückgekehrt und führt Klage über dich.“ „Und du?“ fragte K. „Ich konnte bleiben,“ sagte Jeremias, „Artur führt die Klage auch für mich.“ „Worüber klagt ihr denn?“ fragte K. „Darüber, daß du keinen Spaß verstehst. Was haben wir denn getan? Ein wenig gescherzt, ein wenig gelacht, ein wenig deine Braut geneckt. Alles übrigens nach dem Auftrag. Als uns Galater zu dir schickte –“ „Galater?“ fragte K. „Ja, Galater,“ sagte Jeremias, „er vertrat damals gerade Klamm. Als er uns zu dir schickte, sagte er – ich habe es mir genau gemerkt, denn darauf berufen wir uns ja –: Ihr geht hin als die Gehilfen des Landvermessers. Wir sagten: Wir verstehen aber nichts von dieser Arbeit. Er darauf: Das ist nicht das Wichtigste; wenn es nötig sein wird, wird er es euch beibringen. Das Wichtigste ist aber, daß ihr ihn ein wenig erheitert. Wie man mir berichtet, nimmt er alles sehr schwer. Er ist jetzt ins Dorf gekommen und gleich ist ihm das ein großes Ereignis, während es doch in Wirklichkeit gar nichts ist. Das sollt ihr ihm beibringen.“ „Nun,“ sagte K., „hat Galater recht gehabt und habt ihr den Auftrag ausgeführt?“ „Das weiß ich nicht“, sagte Jeremias. „In der kurzen Zeit war es wohl auch nicht möglich. Ich weiß nur, daß du sehr grob warst, und darüber klagen wir. Ich verstehe nicht, wie du, der du doch auch Angestellter bist und nicht einmal Schloßangestellter, nicht einsehen kannst, daß ein solcher Dienst eine harte Arbeit ist und daß es sehr unrecht ist, mutwillig, fast kindisch dem Arbeiter die Arbeit so zu erschweren, wie du es getan hast. Diese Rücksichtslosigkeit, mit der du uns am Gitter frieren ließest, oder wie du Artur, einen Menschen, den ein böses Wort tagelang schmerzt, mit der Faust auf der Matratze fast erschlagen hast oder wie du mich am Nachmittag kreuz und quer durch den Schnee jagtest, daß ich dann eine Stunde brauchte, um mich von der Hetze zu erholen. Ich bin doch nicht mehr jung!“ „Lieber Jeremias,“ sagte K., „mit dem allen hast du recht, nur solltest du es bei Galater vorbringen. Er hat euch aus eigenem Willen geschickt, ich habe euch nicht von ihm erbeten. Und da ich euch nicht verlangt habe, konnte ich euch auch wieder zurückschicken und hätte es auch lieber in Frieden getan als mit Gewalt, aber ihr wolltet es offenbar nicht anders. Warum hast du übrigens nicht gleich, als ihr zu mir kamt, so offen gesprochen wie jetzt?“ „Weil ich im Dienst war,“ sagte Jeremias, „das ist doch selbstverständlich.“ „Und jetzt bist du nicht mehr im Dienst?“ fragte K. „Jetzt nicht mehr,“ sagte Jeremias, „Artur hat im Schloß den Dienst aufgesagt oder es ist zumindest das Verfahren im Gang, das uns von ihm endgültig befreien soll.“ „Aber du suchst mich doch noch so, als wärest du im Dienst“, sagte K. „Nein,“ sagte Jeremias, „ich suche dich nur, um Frieda zu beruhigen. Als du sie nämlich wegen der Barnabas’schen Mädchen verlassen hast, war sie sehr unglücklich, nicht so sehr wegen des Verlustes als wegen deines Verrates, allerdings hatte sie es schon lange kommen sehen und schon viel deshalb gelitten. Ich kam gerade wieder einmal zum Schulfenster, um nachzusehen, ob du doch vielleicht schon vernünftiger geworden seist. Aber du warst nicht dort, nur Frieda saß in einer Schulbank und weinte. Da ging ich also zu ihr und wir einigten uns. Es ist auch schon alles ausgeführt. Ich bin Zimmerkellner im Herrenhof, wenigstens solange meine Sache im Schloß nicht erledigt ist, und Frieda ist wieder im Ausschank. Es ist für Frieda besser. Es lag für sie keine Vernunft darin, deine Frau zu werden. Auch hast du das Opfer, das sie dir bringen wollte, nicht zu würdigen verstanden. Nun hat aber die Gute noch immer manchmal Bedenken, ob dir nicht unrecht geschehen ist, ob du vielleicht doch nicht bei den Barnabas’schen warst. Trotzdem natürlich gar kein Zweifel daran sein konnte, wo du warst, bin ich doch noch gegangen, es ein für allemal festzustellen; denn nach all den Aufregungen verdient es Frieda endlich einmal, ruhig zu schlafen, ich allerdings auch. So bin ich also gegangen und habe nicht nur dich gefunden, sondern nebenbei auch noch sehen können, daß dir die Mädchen wie am Schnürchen folgen. Besonders die Schwarze, eine wahre Wildkatze, hat sich für dich eingesetzt. Nun, jeder nach seinem Geschmack. Jedenfalls aber war es nicht nötig, daß du den Umweg über den Nachbargarten gemacht hast, ich kenne den Weg.“

So now the thing had come after all which he had been able to foresee, but not to prevent. Frieda had left him. It could not be final, it was not so bad as that, Frieda could be won back, it was easy for any stranger to influence her, even for those assistants who considered Frieda’s position much the same as their own, and now that they had given notice had prompted Frieda to do the same, but K. would only have to show himself and remind her of all that spoke in his favour, and she would rue it and come back to him, especially if he should be in a position to justify his visit to these girls by some success due entirely to them. Yet in spite of those reflections, by which he sought to reassure himself on Frieda’s account, he was not reassured. Only a few minutes ago he had been praising Frieda up to Olga and calling her his only support; well, that support was not of the firmest, no intervention of the mighty ones had been needed to rob K. of Frieda—even this not very savoury assistant had been enough—this puppet which sometimes gave one the impression of not being properly alive.

Nun war es also doch geschehen, was vorauszusehen, aber nicht zu verhindern gewesen war. Frieda hatte ihn verlassen. Es mußte nicht endgültig sein, so schlimm war es nicht, Frieda war zurückzuerobern, sie war leicht von Fremden zu beeinflussen, gar von diesen Gehilfen, welche Friedas Stellung für ähnlich der ihren hielten und nun, da sie gekündigt hatten, auch Frieda dazu veranlaßt hatten, aber K. mußte nur vor sie treten, an alles erinnern, was für ihn sprach, und sie war wieder reuevoll die seine, gar wenn er etwa imstande gewesen wäre, den Besuch bei den Mädchen durch einen Erfolg zu rechtfertigen, den er ihnen verdankte. Aber trotz dieser Überlegungen, mit welchen er sich Friedas wegen zu beruhigen suchte, war er nicht beruhigt. Noch vor kurzem hatte er sich Olga gegenüber Friedas gerühmt und sie seinen einzigen Halt genannt, nun, dieser Halt war nicht der festeste, nicht der Eingriff eines Mächtigen war nötig, um K. Friedas zu berauben - es genügte auch dieser nicht sehr appetitliche Gehilfe -, dieses Fleisch, das manchmal den Eindruck machte, als sei es nicht recht lebendig.

Jeremiah had already begun to disappear. K. called him back. “Jeremiah,” he said, “I want to be quite frank with you; answer one question of mine too in the same spirit. We’re no longer in the position of master and servant, a matter of congratulation not only to you but to me too; we have no grounds, then, for deceiving each other. Here before your eyes I snap this switch which was intended for you, for it wasn’t for fear of you that I chose the backway out, but so as to surprise you and lay it across your shoulders a few times. But don’t take it badly, all that is over; if you hadn’t been forced on me as a servant by the bureau, but had been simply an acquaintance, we would certainly have got on splendidly, even if your appearance might have disturbed me occasionally. And we can make up now for what we have missed in that way.” “Do you think so?” asked the assistant, yawning and closing his eyes wearily. “I could of course explain the matter more at length, but I have no time, I must go to Frieda, the poor child is waiting for me, she hasn’t started on her job yet, at my request the landlord has given her a few hours’ grace—she wanted to fling herself into the work at once probably to help her to forget—and we want to spend that little time at least together. As for your proposal, I have no cause, certainly, to deceive you, but I have just as little to confide anything to you. My case, in other words, is different from yours. So long as my relation to you was that of a servant, you were naturally a very important person in my eyes, not because of your own qualities, but because of my office, and I would have done anything for you that you wanted, but now you’re of no importance to me. Even your breaking the switch doesn’t affect me, it only reminds me what a rough master I had, it’s not calculated to prejudice me in your favour.” “You talk to me,” said K., “as if it were quite certain that you’ll never have to fear anything from me again. But that isn’t really so. From all appearances you’re not yet free from me, things aren’t settled here so quickly as that—” “Sometimes even more quickly,” Jeremiah threw in. “Sometimes,” said K., “but nothing points to the fact that it’s so this time, at least neither you nor I have anything that we can show in black and white. The proceedings are only started, it seems, and I haven’t used my influence yet to intervene, but I will. If the affair turns out badly for you, you’ll find that you haven’t exactly endeared yourself to your master, and perhaps it was superfluous after all to break the hazel switch. And then you have abducted Frieda, and that has given you an inflated notion of yourself, but with all the respect that I have for your person, even if you have none for me any longer, a few words from me to Frieda will be enough—I know it—to smash up the lies that you’ve caught her with. And only lies could have estranged Frieda from me.” “These threats don’t frighten me,” replied Jeremiah, “you don’t in the least want me as an assistant, you were afraid of me even as an assistant, you’re afraid of assistants in any case, it was only fear that made you strike poor Arthur.” “Perhaps,” said K., “but did it hurt the less for that? Perhaps I’ll be able to show my fear of you in that way many times yet. Once I see that you haven’t much joy in an assistant’s work, it’ll give me great satisfaction again, in spite of all my fear, to keep you at it. And moreover I’ll do my best next time to see that you come by yourself, without Arthur, I’ll be able then to devote more attention to you.” “Do you think,” said Jeremiah, “that I have even the slightest fear of all this?” “I do think so,” said K., “you’re a little afraid, that’s certain, and if you’re wise, very much afraid. If that isn’t so why didn’t you go straight back to Frieda? Tell me, are you in love with her, then?” “In love?” said Jeremiah. “She’s a nice clever girl, a former sweetheart of Klamm’s, so respectable in any case. And as she kept on imploring me to save her from you why shouldn’t I do her the favour, particularly as I wasn’t doing you any harm, seeing that you’ve consoled yourself with these damned Barnabas girls?” “Now I can see how frightened you are,” said K., “frightened out of your wits; you’re trying to catch me with lies. All that Frieda asked for was to be saved from those filthy swine of assistants, who were getting past bounds, but unfortunately I hadn’t time to fulfil her wish completely, and now this is the result of my negligence.”

Jeremias hatte sich schon zu entfernen angefangen. K. rief ihn zurück. „Jeremias,“ sagte er, „ich will ganz offen zu dir sein, beantworte mir auch ehrlich eine Frage. Wir sind ja nicht mehr im Verhältnis des Herrn und des Dieners, worüber nicht nur du froh bist, sondern auch ich, wir haben also keinen Grund, einander zu betrügen. Hier vor deinen Augen zerbreche ich die Rute, die für dich bestimmt gewesen ist, denn nicht aus Angst vor dir habe ich den Weg durch den Garten gewählt, sondern um dich zu überraschen und die Rute einige Male an dir abzuziehen. Nun, nimm mir das nicht übel, das alles ist vorüber; wärest du nicht ein vom Amt mir aufgezwungener Diener, sondern einfach mein Bekannter gewesen, wir hätten uns gewiß, wenn mich auch dein Aussehen manchmal ein wenig stört, ausgezeichnet vertragen. Und wir könnten ja auch das, was wir in dieser Hinsicht versäumt haben, jetzt nachtragen.“ „Glaubst du?“ sagte der Gehilfe und drückte gähnend die müden Augen, „ich könnte dir ja die Sache ausführlicher erklären, aber ich habe keine Zeit, ich muß zu Frieda, das Kindchen wartet auf mich, sie hat den Dienst noch nicht angetreten, der Wirt hat ihr auf mein Zureden - sie wollte sich, wahrscheinlich um zu vergessen, gleich in die Arbeit stürzen - noch eine kleine Erholungszeit gegeben, die wollen wir doch wenigstens miteinander verbringen. Was deinen Vorschlag betrifft, so habe ich gewiß keinen Anlaß, dich zu belügen, aber ebensowenig, dir etwas anzuvertrauen. Bei mir ist es nämlich anders als bei dir. Solange ich im Dienstverhältnis zu dir stand, warst du mir natürlich eine sehr wichtige Person, nicht wegen deiner Eigenschaften, sondern wegen des Dienstauftrages, und ich hätte alles für dich getan, was du wolltest, jetzt aber bist du mir gleichgültig. Auch das Zerbrechen der Rute rührt mich nicht, es erinnert mich nur daran, einen wie rohen Herrn ich hatte, mich für dich einzunehmen ist es nicht geeignet.“ „Du sprichst so mit mir,“ sagte K., „wie wenn es ganz gewiß wäre, daß du von mir niemals mehr etwas zu fürchten haben wirst. So ist es aber doch eigentlich nicht. Du bist wahrscheinlich doch noch nicht frei von mir, so schnell finden die Erledigungen hier nicht statt -“ „Manchmal noch schneller“, warf Jeremias ein. „Manchmal,“ sagte K., „nichts deutet aber darauf hin, daß es diesmal geschehen ist, zumindest hast weder du noch habe ich eine schriftliche Erledigung in Händen. Das Verfahren ist also erst im Gang und ich habe durch meine Verbindungen noch gar nicht eingegriffen, werde es aber tun. Fällt es ungünstig für dich aus, so hast du nicht sehr dafür vorgearbeitet, dir deinen Herrn geneigt zu machen, und es war vielleicht sogar überflüssig, die Weidenrute zu zerbrechen. Und Frieda hast du zwar fortgeführt, wovon dir ganz besonders der Kamm geschwollen ist, aber bei allem Respekt vor deiner Person, den ich habe, auch wenn du für mich keinen mehr hast, - ein paar Worte, von mir an Frieda gerichtet, genügen, das weiß ich, um die Lügen, mit denen du sie eingefangen hast, zu zerreißen. Und nur Lügen konnten Frieda mir abwendig machen.“ „Diese Drohungen schrecken mich nicht,“ sagte Jeremias, „du willst mich doch gar nicht zum Gehilfen haben, du fürchtest mich doch als Gehilfen, du fürchtest Gehilfen überhaupt, nur aus Furcht hast du den guten Artur geschlagen.“ „Vielleicht“, sagte K., „hat es deshalb weniger weh getan? Vielleicht werde ich auf diese Weise meine Furcht vor dir noch öfters zeigen können. Sehe ich, daß dir die Gehilfenschaft wenig Freude macht, macht es wiederum mir über alle Furcht hinweg den größten Spaß, dich zu ihr zu zwingen. Und zwar werde ich es mir diesmal angelegen sein lassen, dich allein ohne Artur zu bekommen, ich werde dir dann mehr Aufmerksamkeit zuwenden können.“ „Glaubst du,“ sagte Jeremias, „daß ich auch nur die geringste Furcht vor dem allen habe?“ „Ich glaube wohl,“ sagte K., „ein wenig Furcht hast du gewiß, und wenn du klug bist, viel Furcht. Warum wärst du denn sonst nicht schon zu Frieda gegangen? Sag, hast du sie denn lieb?“ „Lieb?“ sagte Jeremias, „sie ist ein gutes kluges Mädchen, eine gewesene Geliebte Klamms, also respektabel auf jeden Fall. Und wenn sie mich fortwährend bittet, sie von dir zu befreien, warum sollte ich ihr den Gefallen nicht tun, besonders da ich damit doch auch dir kein Leid antue, der du mit den verfluchten Barnabassischen dich getröstet hast.“ „Nun, ich sehe deine Angst,“ sagte K., „eine ganz jämmerliche Angst, du versuchst mich durch Lügen einzufangen. Frieda hat nur um eines gebeten, sie von den wild gewordenen, hündisch lüsternen Gehilfen zu befreien, leider habe ich nicht Zeit gehabt, ihre Bitte ganz zu erfüllen, und jetzt sind die Folgen meiner Versäumnis da.“

“Land Surveyor, Land Surveyor!” someone shouted down the street. It was Barnabas. He came up breathless with running, but did not forget to greet K. with a bow. “It’s done!” he said. “What’s done?” asked K. “You’ve laid my request before Klamm?” “That didn’t come off,” said Barnabas, “I did my best, but it was impossible, I was urgent, stood there all day without being asked and so close to the desk that once a clerk actually pushed me away, for I was standing in his light, I reported myself when Klamm looked up—and that’s forbidden—by lifting my hand, I was the last in the bureau, was left alone there with only the servants, but had the luck all the same to see Klamm coming back again, but it was not on my account, he only wanted to have another hasty glance at something in a book and went away immediately; finally, as I still made no move, the servants almost swept me out of the door with the broom. I tell you all this so that you might never complain of my efforts again.” “What good is all your zeal to me, Barnabas,” said K., “when it hasn’t the slightest success?” “But I have had success!” replied Barnabas, “as I was leaving my bureau—I call it my bureau—I saw a gentleman coming slowly towards me along one of the passages, which were quite empty except for him. By that time in fact it was very late. I decided to wait for him. It was a good pretext to wait longer, indeed I would much rather have waited in any case, so as not to have to bring you news of failure. But apart from that it was worth while waiting, for it was Erlanger. You don’t know him? He’s one of Klamm’s chief secretaries. A weakly little gentleman, he limps a little. He recognised me at once, he’s famous for his splendid memory and his knowledge of people, he just draws his brows together and that’s enough for him to recognise anybody, often people even that he’s never seen before, that he’s only heard of or read about; for instance he could hardly ever have seen me. But although he recognises everybody immediately, he always ask first as if he weren’t quite sure. Aren’t you Barnabas? he asked me. And then he went on: You know the Land Surveyor, don’t you? And then he said: That’s very lucky, I’m just going to the Herrenhof. The Land Surveyor is to report to me there. I’ll be in room number 15. But he must come at once. I’ve only a few things to settle there and I leave again for the Castle at 5 o’clock in the morning. Tell him that it’s very important that I should speak to him.”

„Herr Landvermesser, Herr Landvermesser!“ rief jemand durch die Gasse. Es war Barnabas. Atemlos kam er an, vergaß aber nicht, sich vor K. zu verbeugen. „Es ist mir gelungen“, sagte er. „Was ist gelungen?“ fragte K. „Du hast meine Bitte Klamm vorgebracht?“ „Das ging nicht,“ sagte Barnabas, „ich habe mich sehr bemüht, aber es war unmöglich, ich habe mich vorgedrängt, stand den ganzen Tag über, ohne dazu aufgefordert zu sein, so nahe am Pult, daß mich einmal ein Schreiber, dem ich im Licht war, sogar wegschob, meldete mich, was verboten ist, mit erhobener Hand, wenn Klamm aufsah, blieb am längsten in der Kanzlei, war schon nur allein mit den Dienern dort, hatte noch einmal die Freude, Klamm zurückkommen zu sehen, aber es war nicht meinetwegen, er wollte nur schnell noch etwas in einem Buche nachsehen und ging gleich wieder, schließlich kehrte mich der Diener, da ich mich noch immer nicht rührte, fast mit dem Besen aus der Tür. Ich gestehe das alles, damit du mit meinen Leistungen nicht wieder unzufrieden bist.“ „Was hilft mir all dein Fleiß, Barnabas,“ sagte K., „wenn er gar keinen Erfolg hat.“ „Aber ich hatte Erfolg“, sagte Barnabas. „Als ich aus meiner Kanzlei trat - ich nenne sie meine Kanzlei - sehe ich, wie aus den tieferen Korridoren ein Herr langsam herankommt, sonst war schon alles leer. Es war ja schon sehr spät. Ich beschloß, auf ihn zu warten. Es war eine gute Gelegenheit, noch dort zu bleiben, am liebsten wäre ich ja überhaupt dort geblieben, um dir die schlechte Meldung nicht bringen zu müssen. Aber es lohnte sich auch sonst, auf den Herrn zu warten, es war Erlanger. Du kennst ihn nicht? Er ist einer der ersten Sekretäre Klamms. Ein schwacher kleiner Herr, er hinkt ein wenig. Er erkannte mich sofort, er ist berühmt wegen seines Gedächtnisses und seiner Menschenkenntnis, er zieht nur die Augenbrauen zusammen, das genügt ihm, um jeden zu erkennen, oft auch Leute, die er nie gesehen hat, von denen er nur gehört oder gelesen hat, mich z. B. dürfte er kaum je gesehen haben. Aber trotzdem er jeden Menschen gleich erkennt, fragt er zuerst so, wie wenn er unsicher wäre. Bist du nicht Barnabas? sagte er zu mir. Und dann fragte er: Du kennst den Landvermesser, nicht? Und dann sagte er: Das trifft sich gut, ich fahre jetzt in den Herrenhof. Der Landvermesser soll mich dort besuchen. Ich wohne im Zimmer Nr. 15. Doch müßte er gleich jetzt kommen. Ich habe nur einige Besprechungen dort und fahre um 5 Uhr früh wieder zurück. Sag ihm, daß mir viel daran liegt, mit ihm zu sprechen.“

Suddenly Jeremiah set off at a run. In his excitement Barnabas had scarcely noticed his presence till now and asked: “Where’s Jeremiah going?” “To forestall me with Erlanger,” said K. and set off after Jeremiah, caught him up, hung on to his arm, and said: “Is it a sudden desire for Frieda that’s seized you? I’ve got it as well, so we’ll go together side by side.”

Plötzlich setzte sich Jeremias in Lauf. Barnabas, der ihn in seiner Aufregung bisher kaum beachtet hatte, fragte: „Was will denn Jeremias?“ „Mir bei Erlanger zuvorkommen“, sagte K., lief schon hinter Jeremias her, fing ihn ein, hing sich an seinen Arm und sagte: „Ist es die Sehnsucht nach Frieda, die dich plötzlich ergriffen hat? Ich habe sie nicht minder und so werden wir in gleichem Schritte gehen.“