(The Moon delaying in the Zenith.)Sirens (couched upon the cliffs around, fluting and singing):Though erewhile, by spells nocturnal,Thee Thessalian hags infernalDownward drew, with guilt intended,—Look, from where thine arch is bended,On the multitudinous, splendidTwinkles of the billowy Ocean!Shine upon the throngs in motionO’er the waters, wild and free!To thy service vowed are we:Fairest Luna, gracious be!
SIRENEN:Haben sonst bei nächtigem GrauenDich thessalische ZauberfrauenFrevelhaft herabgezogen,Blicke ruhig von dem BogenDeiner Nacht auf ZitterwogenMildeblitzend GlanzgewimmelUnd erleuchte das Getümmel,Das sich aus den Wogen hebt!Dir zu jedem Dienst erbötig,Schöne Luna, sei uns gnädig!
Nereids and Tritons (as Wonders of the Sea):Call with clearer, louder singing,Through the Sea’s broad bosom ringing,Call the tenants of the Deep!When the storm swept unimpededWe to stillest depths receded;Forth at sound of song we leap.See! delighted and elated,We ourselves have decorated,With our golden crowns have crowned us,With our spangled girdles bound us,Chains and jewels hung around us!All are spoils which you purvey!Treasures, here in shipwreck swallowed,You have lured, and we have followedYou, the Dæmons of our bay.
NEREIDEN UND TRITONEN:Tönet laut in schärfern Tönen,Die das breite Meer durchdröhnen,Volk der Tiefe ruft fortan!Vor des Sturmes grausen SchlündenWichen wir zu stillsten Gründen,Holder Sang zieht uns heran.Seht, wie wir im HochentzückenUns mit goldenen Ketten schmücken,Auch zu Kron' und EdelsteinenSpang- und Gürtelschmuck vereinen!Alles das ist eure Frucht.Schätze, scheiternd hier verschlungen,Habt ihr uns herangesungen,Ihr Dämonen unsrer Bucht.
SIRENSIn the crystal cool, delicious,Smoothly sport the happy fishes,Pliant lives that nothing mar;Yet, ye festive crowds that gather,We, to-day, would witness, rather,That ye more than fishes are.
SIRENEN:Wissen's wohl, in MeeresfrischeGlatt behagen sich die Fische,Schwanken Lebens ohne Leid;Doch, ihr festlich regen Scharen,Heute möchten wir erfahren,Daß ihr mehr als Fische seid.
NEREIDS AND TRITONSWe, before we hither wandered,Thoroughly the question pondered:Sisters, Brothers, speed afar!Briefest travel, light endurance,Yield the validest assuranceThat we more than fishes are.[They depart]
NEREIDEN UND TRITONEN:Ehe wir hieher gekommen,Haben wir's zu Sinn genommen;Schwestern, Bur*der, jetzt geschwind!Heut bedarf's der kleinsten ReiseZum vollgültigsten Beweise,Daß wir mehr als Fische sind.
SIRENSOff! they have left the place,Steering away to Samothrace,Vanished with favoring wind.What is their purpose there, in the drearyDomain of the lofty Cabiri?Gods are they, but the strangest crew,Ever begetting themselves anew,And unto their own being blind.In thy meridian stay,Luna!—graciously delay,That the Night still embrace us,And the Day not chase us!
SIRENEN:Fort sind sie im Nu!Nach Samothrace grade zu,Verschwunden mit günstigem Wind.Was denken sie zu vollführenIm Reiche der hohen Kabiren?Sind Götter! Wundersam eigen,Die sich immerfort selbst erzeugenUnd niemals wissen, was sie sind.Bleibe auf deinen Höhn,Holde Luna, gnädig stehn,Daß es nächtig verbleibe,Uns der Tag nicht vertreibe!
Thales (on the shore, to Homunculus):I fain would lead thee unto Nereus old.Not distant are we from his cavern cold,But stubbornness is his delight,The peevish and repulsive wight.Howe’er the human race has tried,The Grumbler’s never satisfied:Yet he the Future hath unsealed,And men thereto their reverence yield,And give him honor in his station.Many his benefits have tasted.
THALES:Ich führte dich zum alten Nereus gern;Zwar sind wir nicht von seiner Höhle fern,Doch hat er einen harten Kopf,Der widerwärtige Sauertopf.Das ganze menschliche GeschlechtMacht's ihm, dem Griesgram, nimmer recht.Doch ist die Zukunft ihm entdeckt,Dafür hat jedermann RespektUnd ehret ihn auf seinem Posten;Auch hat er manchem wohlgetan.
HOMUNCULUSThen let us try, without more hesitation!My glass and flame will not at once be wasted.
HOMUNCULUS:Probieren wir's und klopfen an!Nicht gleich wird's Glas und Flamme kosten.
NEREUSAre human voices those that reach mine ear?At once my wrath is kindled, keen and clear.Aspiring forms, that high as Gods would ramble,Yet ever damned their own selves to resemble.In ancient years could I divinely rest,Yet was impelled to benefit the Best;And when, at last, I saw my deeds completed,It fully seemed as were the work defeated.
NEREUS:Sind's Menschenstimmen, die mein Ohr vernimmt?Wie es mir gleich im tiefsten Herzen grimmt!Gebilde, strebsam, Götter zu erreichen,Und doch verdammt, sich immer selbst zu gleichen.Seit alten Jahren konnt' ich göttlich ruhn,Doch trieb mich's an, den Besten wohlzutun;Und schaut' ich dann zuletzt vollbrachte Taten,So war es ganz, als hätt' ich nicht geraten.
THALESAnd yet we trust thee, Graybeard of the Sea!Thou art the Wise One: drive us not from thee!Behold this Flame, in man’s similitude:It yields itself unto thy counsel good.
THALES:Und doch, o Greis des Meers, vertraut man dir;Du bist der Weise, treib uns nicht von hier!Schau diese Flamme, menschenähnlich zwar,Sie deinem Rat ergibt sich ganz und gar.
NEREUSWhat! Counsel? When did ever men esteem it?Wise words in hard ears are but lifeless lore.Oft as the Act may smite them when they scheme it,The People are as self-willed as before.How warned I Paris, in paternal trust,Before a foreign woman woke his lust!Upon the Grecian strand he stood so bold;I saw in spirit, and to him foretoldThe smoky winds, the overwhelming woe,Beams all a-blaze, murder and death below,—Troy’s judgment-day, held fast in lofty rhyme,A terror through a thousand years of time!My words seemed sport unto the reckless one:His lust he followed: fallen was Ilion,—A giant carcass, stiff, and hacked with steel,To Pindus’ eagles ’t was a welcome meal.Ulysses, too! did I not him presageThe wiles of Circe and the Cyclops’ rage?His paltering mind, his crew’s inconstant strain,And what not all?—and did it bring him gain?Till him, though late, the favoring billow bore,A much-tossed wanderer, to the friendly shore.
NEREUS:Was Rat! Hat Rat bei Menschen je gegolten?Ein kluges Wort erstarrt im harten Ohr.So oft auch Tat sich grimmig selbst gescholten,Bleibt doch das Volk selbstwillig wie zuvor.Wie hab' ich Paris väterlich gewarnt,Eh sein Gelüst ein fremdes Weib umgarnt.Am griechischen Ufer stand er kühnlich da,Ihm kündet' ich, was ich im Geiste sah:Die Lüfte qualmend, überströmend Rot,Gebälke glühend, unten Mord und Tod:Trojas Gerichtstag, rhythmisch festgebannt,Jahrtausenden so schrecklich als gekannt.Des Alten Wort, dem Frechen schien's ein Spiel,Er folgte seiner Lust, und Ilios fiel--Ein Riesenleichnam, starr nach langer Qual,Des Pindus Adlern gar willkommnes Mahl.Ulyssen auch! sagt' ich ihm nicht vorausDer Circe Listen, des Zyklopen Graus?Das Zaudern sein, der Seinen leichten Sinn,Und was nicht alles! Bracht' ihm das Gewinn?Bis vielgeschaukelt ihn, doch spät genug,Der Woge Gunst an gastlich Ufer trug.
THALESSuch conduct, truly, gives the wise man pain,And yet the good man once will try again.An ounce of gratitude, his help repaying,Tons of ingratitude he sees outweighing.And nothing trifling now we beg of thee;The boy here wishes to be born, and be.
THALES:Dem weisen Mann gibt solch Betragen Qual;Der gute doch versucht es noch einmal.Ein Quentchen Danks wird, hoch ihn zu vergnügen,Die Zentner Undanks völlig überwiegen.Denn nichts Geringes haben wir zu flehn:Der Knabe da wünscht weislich zu entstehn.
NEREUSLet not my rarest mood be spoiled, I pray!Far other business waits for me to-day.I’ve hither bidden, by the wave and breeze,The Graces of the Sea, the Dorides.Olympus bears not, nor your lucent arch,Such lovely forms, in such a lightsome march:They fling themselves, in wild and wanton dalliance,From the sea-dragons upon Neptune’s stallions,Blent with the element so freely, brightly,That even the foam appears to lift them lightly.In Venus’ chariot-shell, with hues of morn,Comes Galatea, now the fairest, borne;Who, since that Cypris turned from us her face,In Paphos reigns as goddess in her place.Thus she, our loveliest, long since came to own,As heiress, templed town and chariot-throne.Away! the father’s hour of rapture clipsHate from the heart, and harshness from the lips.Away to Proteus! Ask that wondrous manOf Being’s and of Transformation’s plan![He retires towards the sea.]
NEREUS:Verderbt mir nicht den seltensten Humor!Ganz andres steht mir heute noch bevor:Die Töchter hab' ich alle herbeschieden,Die Grazien des Meeres, die Doriden.Nicht der Olymp, nicht euer Boden trägtEin schön Gebild, das sich so zierlich regt.Sie werfen sich, anmutigster Gebärde,Vom Wasserdrachen auf Neptunus' Pferde,Dem Element aufs zarteste vereint,Daß selbst der Schaum sie noch zu heben scheint.Im Farbenspiel von Venus' MuschelwagenKommt Galatee, die Schönste, nun getragen,Die, seit sich Kypris von uns abgekehrt,In Paphos wird als Göttin selbst verehrt.Und so besitzt die Holde lange schon,Als Erbin, Tempelstadt und Wagenthron.Hinweg! Es ziemt in VaterfreudenstundeNicht Haß dem Herzen, Scheltwort nicht dem Munde.Hinweg zu Proteus! Fragt den Wundermann:Wie man entstehn und sich verwandlen kann.
THALESWe, by this step, gain nothing: one may meetProteus, and straight he melts, dissolving fleet.Though he remain, he only saysThat which confuses and astonishes.However, of such counsel thou hast need;So, at a venture, let us thither speed![They depart]
THALES:Wir haben nichts durch siesen Schritt gewonnen,Trifft man auch Proteus, gleich ist er zerronnen;Und steht er euch, so sagt er nur zuletzt,Was staunen macht und in Verwirrung setzt.Du bist einmal bedürftig solchen Rats,Versuchen wir's und wandlen unsres Pfads!
Sirens (on the rocks above):What is ’t, that, far advancing,Glides o’er the billows dancing?As, when the winds are shifted,Shine snowy sails, uplifted,So shine they o’er the waters,Transfigured Ocean-daughters.We’ll clamber down, and, near them,Behold their forms, and hear them.
SIRENEN:Was sehen wir von weitenDas Wellenreich durchgleiten?Als wie nach Windes RegelAnzögen weiße Segel,So hell sind sie zu schauen,Verklärte Meeresfrauen.Laßt uns herunterklimmen,Vernehmt ihr doch die Stimmen.
NEREIDS AND TRITONSWhat in our hands we bear youMuch comfort shall prepare you.Chelone’s buckler giantShines with its forms defiant:—They’re Gods that we are bringingHigh songs must you be singing!
NEREIDEN UND TRITONEN:Was wir auf Händen tragen,Soll allen euch behagen.Chelonens RiesenschildeEntglänzt ein streng Gebilde:Sind Götter, die wir bringen;Müßt hohe Lieder singen.
SIRENSSmall to the sight,Great in their might,—Saviours of the stranded,Ancient Gods, and banded.
SIRENEN:Klein von Gestalt,Groß von Gewalt,Der Scheiternden Retter,Uralt verehrte Götter.
NEREIDS AND TRITONSWe bring you the CabiriTo festals calm and cheery;For where their sway extendethNeptune the realm befriendeth.
NEREIDEN UND TRITONEN:Wir bringen die Kabiren,Ein friedlich Fest zu führen;Denn wo sie heilig walten,Neptun wird freundlich schalten.
SIRENSWe yield to your claim;When a shipwreck came,Irresistibly youProtected the crew.
SIRENEN:Wir stehen euch nach;Wenn ein Schiff zerbrach,Unwiderstehbar an KraftSchützt ihr die Mannschaft.
NEREIDS AND TRITONSThree have we brought hither,The fourth refused us altogether:He was the right one, said he,—Their only thinker ready.
NEREIDEN UND TRITONEN:Drei haben wir mitgenommen,Der vierte wollte nicht kommen;Er sagte, er sei der Rechte,Der für sie alle dächte.
SIRENSOne God the other GodSmites with the scoffer’s rod:Honor all grace they bring,Fear all evil they fling!
SIRENEN:Ein Gott den andern GottMacht wohl zu Spott.Ehrt ihr alle Gnaden,Fürchtet jeden Schaden.
NEREIDS AND TRITONSSeven are they, really.
NEREIDEN UND TRITONEN:Sind eigentlich ihrer sieben.
SIRENSWhere, then, stay the other three?
SIRENEN:Wo sind die drei geblieben?
NEREIDS AND TRITONSThe truth we cannot gather:Ask on Olympus, rather!There pines the eighth, forgotten,By no one ever thought on!In grace to us entreated,But not yet all completed.These incomparable, unchainable,Are always further yearning,With desire and hunger burningFor the Unattainable!
NEREIDEN UND TRITONEN:Wir wüßten's nicht zu sagen,Sind im Olymp zu erfragen;Dort west auch wohl der achte,An den noch niemand dachte!In Gnaden uns gewärtig,Doch alle noch nicht fertig.Diese UnvergleichlichenWollen immer weiter,Sehnsuchtsvolle HungerleiderNach dem Unerreichlichen.
SIRENSThese are our ways:The God that swaysSun, Moon, or other blaze,We worship: for it pays.
SIRENEN:Wir sind gewohnt,Wo es auch thront,In Sonn' und MondHinzubeten; es lohnt.
NEREIDS AND TRITONSHighest glory for us behold,Leading these festals cheery!
NEREIDEN UND TRITONEN:Wie unser Ruhm zum höchsten prangt,Dieses Fest anzuführen!
SIRENSThe heroes of the ancient timeFail of their glory’s prime,Where and howe’er it may unfold;Though they have won the Fleece of Gold,—Ye, the Cabiri!(Repeated as full chorus.)SIRENSThough they have won the Fleece of Gold,—We! Ye! the Cabiri!(The Nereids and Tritons move past.)
SIRENEN:Die Helden des AltertumsErmangeln des Ruhms,Wo und wie er auch prangt,Wenn sie das goldne Vlies erlangt,Ihr die Kabiren.Wenn sie das goldne Vlies erlangt,Wir die Kabiren.Ihr
HOMUNCULUSThese Malformations, every one,Had earthen pots for models:Against them now the wise men run,And break their stubborn noddles.
HOMUNCULUS:Die Ungestalten seh' ich anAls irden-schlechte Töpfe,Nun stoßen sich die Weisen dranUnd brechen harte Köpfe.
THALESThat is the thing one wishes, just!The coin takes value from its rust.
THALES:Das ist es ja, was man begehrt:Der rost macht erst die Münze wert.
Proteus (unperceived):This pleases me, the old fable-ranger!The more respectable, the stranger.
PROTEUS:So etwas freut mich alten Fabler!Je wunderlicher, desto respektabler.
THALESWhere art thou, Proteus?
THALES:Wo bist du, Proteus?
Proteus (speaking ventriloqually, now near, now at a distance):Here! and here!
PROTEUS:Hier! und hier!
THALES
I pardon thee thine ancient jeer.
Cheat not a friend with vain oration:
Thou speak’st, I know, from a delusive station.
THALES:
Den alten Scherz verzeih' ich dir;
Doch einem Freund nicht eitle Worte!
Ich weiß, du sprichst vom falschen Orte.
Proteus (as if at a distance):
Farewell!
PROTEUS:
Leb' wohl!
Thales (softly to Homunculus):
He is quite near: shine brilliantly!
For curious as a fish is he;
And in whatever form he hide,
A flame will make him hither glide.
THALES:
Er ist ganz nah. Nun leuchte frisch!
Er ist neugierig wie ein Fisch;
Und wo er auch gestaltet stockt,
Durch Flammen wird er hergelockt.
HOMUNCULUS
At once a flood of light I’ll fling,
Yet softly, lest the glass should spring.
HOMUNCULUS:
Ergieß'ich gleich des Lichtes Menge,
Bescheiden doch, daß ich das Glas nicht sprenge.
Proteus (in the form of a giant tortoise):
What shines so fair, so graciously?
PROTEUS:
Was leuchtet so anmutig schön?
Thales (covering Homunculus):
Good! If thou wishest, canst thou nearer see.
Be not annoyed to take a little trouble,
And show thyself on man’s foundation double.
What we disclose, to whomsoe’er would see it,
With our will only, by our favor, be it!
THALES:
Gut! Wenn du Lust hast, kannst du's näher sehn.
Die kleine Mühe laß dich nicht verdrießen
Und zeige dich auf menschlich beiden Füßen.
Mit unsern Gunsten sei's, mit unserm Willen,
Wer schauen will, was wir verhüllen.
Proteus (is a noble form):
Still world-wise pranks thou failest to forget.
PROTEUS:
Weltweise Kniffe sind dir noch bewußt.
THALES
To change thy form remains thy pleasure yet.
(He uncovers Homunculus.)
THALES:
Gestalt zu wechseln, bleibt noch deine Lust.
Proteus (astonished):
A shining dwarf! The like I ne’er did see!
PROTEUS:
Ein leuchtend Zwerglein! Niemals noch gesehn!
THALES
He asks thy counsel, he desires to be.
He is, as I myself have heard him say,
(The thing’s a marvel!) only born half-way.
He has no lack of qualities ideal,
But far too much of palpable and real.
Till now the glass alone has given him weight,
And he would fain be soon incorporate.
THALES:
Es fragt um Rat und möchte gern entstehn.
Er ist, wie ich von ihm vernommen,
Gar wundersam nur halb zur Welt gekommen.
Ihm fehlt es nicht an geistigen Eigenschaften,
Doch gar zu sehr am greiflich Tüchtighaften.
Bis jetzt gibt ihm das Glas allein Gewicht,
Doch wär' er gern zunächst verkörperlicht.
PROTEUS
Thou art a genuine virgin’s-son:
Finished, ere thou shouldst be begun!
PROTEUS:
Du bist ein wahrer Jungfernsohn,
Eh' du sein solltest, bist du schon!
Thales (whispering):
Viewed from another side, the thing seems critical:
He is, methinks, hermaphroditical!
THALES:
Auch scheint es mir von andrer Seite kritisch:
Er ist, mich dünkt, hermaphroditisch.
PROTEUS
Then all the sooner ’t will succeed:
Let him but start, ’t will be arranged with speed.
No need to ponder here his origin;
On the broad ocean’s breast must thou begin!
One starts there first within a narrow pale,
And finds, destroying lower forms, enjoyment:
Little by little, then, one climbs the scale,
And fits himself for loftier employment.
PROTEUS:
Da muß es desto eher glücken;
So wie er anlangt, wird sich's schicken.
Doch gilt es hier nicht viel Besinnen:
Im weiten Meere mußt du anbeginnen!
Da fängt man erst im kleinen an
Und freut sich, Kleinste zu verschlingen,
Man wächst so nach und nach heran
Und bildet sich zu höherem Vollbringen.
HOMUNCULUS
Here breathes and blows a tender air;
And I delight me in the fragrance rare.
HOMUNCULUS:
Hier weht gar eine weiche Luft,
Es grunelt so, und mir behagt der Duft!
PROTEUS
Yea, verily, my loveliest stripling!
And farther on, far more enjoyable.
Around yon narrow spit the waves are rippling,
The halo bright and undestroyable!
There to the host we’ll nearer be,
Now floating hither o’er the sea.
Come with me there!
PROTEUS:
Das glaub' ich, allerliebster Junge!
Und weiter hin wird's viel behäglicher,
Auf dieser schmalen Strandeszunge
Der Dunstkreis noch unsäglicher;
Da vorne sehen wir den Zug,
Der eben herschwebt, nah genug.
Kommt mit dahin!
THALES
I’ll go along.
THALES:
Ich gehe mit.
HOMUNCULUS
A spirit-purpose, triply strong!
HOMUNCULUS:
Dreifach merkwürd'ger Geisterschritt!