Chapter XI · Das elfte Kapitel

He reached the school chilled through and through, it was quite dark, the candles in the lanterns had burned down; led by the assistants, who already knew their way here, he felt his road into one of the classrooms. “Your first praiseworthy service,” he said, remembering Klamm’s letter. Still half-asleep Frieda cried out from a corner: “Let K. sleep! Don’t disturb him!” so entirely did K. occupy her thoughts, even though she had been so overcome with sleep that she had not been able to wait up for him. Now a light was got, but the lamp could not be turned up very far, for there was only a little paraffin left. The new household was still without many necessaries. The room had been heated, it was true, but it was a large one, sometimes used as the gymnasium—the gymnastic apparatus was standing about and hanging from the ceiling—and it had already used up all the supply of wood—had been very warm and cosy too, as K. was assured, but unfortunately had grown quite cold again. There was, however, a large supply of wood in a shed, but the shed was locked and the teacher had the key; he only allowed this wood to be used for heating the school during teaching hours. The room could have been endured if there had been beds where one might have taken refuge. But in that line there was nothing but one sack stuffed with straw, covered with praiseworthy tidiness by a woollen rug of Frieda’s, but with no featherbed and only two rough stiff blankets, which hardly served to keep one warm. And it was precisely at this wretched sack of straw that the assistants were staring greedily, but of course without any hope of ever being allowed to lie on it. Frieda looked anxiously at K.; that she knew how to make a room, even the most wretched, habitable, she had proved in the Bridge Inn, but here she had not been able to make any headway, quite without means as she was. “Our only ornaments are the gymnastic contraptions,” said she, trying to smile through her tears. But for the chief deficiencies, the lack of sleeping accommodation and fuel, she promised absolutely to find help the very next day, and begged K. only to be patient till then. From no word, no hint, no sign could one have concluded that she harboured even the slightest trace of bitterness against K. in her heart, although, as he had to admit himself, he had torn her away first from the Herrenhof and now from the Bridge Inn as well. So in return K. did his best to find everything tolerable, which was not difficult for him, indeed, because in thought he was still with Barnabas repeating his message word for word, not however as he had given it to Barnabas, but as he thought it would sound before Klamm. After all, however, he was very sincerely glad of the coffee which Frieda had boiled for him on a spirit burner, and leaning against the almost cold stove followed the nimble, practised movements with which she spread the indispensable white table-cover on the teacher’s table, brought out a flowered cup, then some bread and sausage, and actually a box of sardines. Now everything was ready, Frieda too had not eaten yet, but had waited for K. Two chairs were available, there K. and Frieda sat down to their table, the assistants at their feet on the dais, but they could never stay quiet, even while eating they made a disturbance. Although they had received an ample store of everything and were not yet nearly finished with it, they got up from time to time to make sure whether there was still anything on the table and they could still expect something for themselves; K. paid no attention to them and only began to take notice when Frieda laughed at them. He covered her hand with his tenderly and asked softly why she was so indulgent to them and treated even their naughtinesses so kindly. In this way one would never get rid of them, while through a certain degree of severity, which besides was demanded by their behaviour, one could manage either to curb them or, what was both more probable and more desirable, to make their position so hot for them that they would have finally to leave. The school here didn’t seem to be a very pleasant place to live in for long, well, it wouldn’t last very long in any case; but they would hardly notice all the drawbacks if the assistants were once gone and they two had the quiet house to themselves; and didn’t she notice too that the assistants were becoming more impudent every day, as if they were actually encouraged now by Frieda’s presence and the hope that K. wouldn’t treat them with such firmness as he would have done in other circumstances? Besides, there were probably quite simple means of getting rid of them at once, without ceremony, perhaps Frieda herself knew of these, seeing that she was so well acquainted with all the circumstances. And from all appearances one would only be doing the assistants a favour if one got rid of them in some way, for the advantage they got by staying here couldn’t be great, and besides the lazy spells which they must have enjoyed till now must cease here, to a certain extent at any rate, for they would have to work while Frieda spared herself after the excitements of the last few days, and he, K., was occupied in finding a way out of their painful position. All the same, if the assistants should go away, he would be so relieved that he felt he could quite easily carry out all the school work in addition to his other duties.

Ganz durchfroren kam er zu Hause an, es war überall finster, die Kerzen in den Laternen waren niedergebrannt, von den Gehilfen geführt, die sich hier schon auskannten, tastete er sich in ein Schulzimmer durch. - „Eure erste lobenswerte Leistung“, sagte er in Erinnerung an Klamms Brief - noch halb im Schlaf rief aus einer Ecke Frieda: „Laßt K. schlafen! Stört ihn doch nicht!“ so beschäftigte K. ihre Gedanken, selbst wenn sie von Schläfrigkeit überwältigt ihn nicht hatte erwarten können. Nun wurde Licht gemacht, allerdings konnte die Lampe nicht stark aufgedreht werden, denn es war nur sehr wenig Petroleum da. Die junge Wirtschaft hatte noch verschiedene Mängel. Eingeheizt war zwar, aber das große Zimmer, das auch zum Turnen verwendet wurde - die Turngeräte standen herum und hingen von der Decke herab - hatte schon alles vorrätige Holz verbraucht, war auch, wie man K. versicherte, schon sehr angenehm warm gewesen, aber leider wieder ganz ausgekühlt. Es war zwar ein großer Holzvorrat in einem Schuppen vorhanden, dieser Schuppen aber war versperrt und den Schlüssel hatte der Lehrer, der eine Entnahme des Holzes nur für das Heizen während der Unterrichtsstunden gestattete. Das wäre erträglich gewesen, wenn man Betten gehabt hätte, um sich in sie zu flüchten. Aber in dieser Hinsicht war nichts anderes da als ein einziger Strohsack, anerkennungswert reinlich mit einem wollenen Umhängetuch Friedas überzogen, aber ohne Federbett und nur mit zwei groben steifen Decken, die kaum wärmten. Und selbst diesen armen Strohsack sahen die Gehilfen begehrlich an, aber Hoffnung, auf ihm jemals liegen zu dürfen, hatten sie natürlich nicht. Ängstlich blickte Frieda K. an: daß sie ein Zimmer, und sei es das elendste, wohnlich einzurichten verstand, hatte sie ja im Brückenhof bewiesen, aber hier hatte sie nicht mehr leisten können, ganz ohne Mittel, wie sie gewesen war. „Unser einziger Zimmerschmuck sind die Turngeräte“, sagte sie unter Tränen mühselig lachend. Aber hinsichtlich der größten Mängel, der ungenügenden Schlafgelegenheit und Heizung, versprach sie mit Bestimmtheit schon für den nächsten Tag Abhilfe und bat K. nur bis dahin Geduld zu haben. Kein Wort, keine Andeutung, keine Miene ließ darauf schließen, daß sie gegen K. auch nur die kleinste Bitterkeit im Herzen trug, trotzdem er doch, wie er sich sagen mußte, sie sowohl aus dem Herrenhof als auch jetzt aus dem Brückenhof gerissen hatte. Deshalb bemühte sich aber K., alles erträglich zu finden, was ihm auch gar nicht schwer war, weil er in Gedanken mit Barnabas wanderte und seine Botschaft Wort für Wort wiederholte, nicht so, wie er sie Barnabas übergeben hatte, sondern so, wie er glaubte, daß sie vor Klamm erklingen werde. Daneben aber freute er sich allerdings auch aufrichtig auf den Kaffee, den ihm Frieda auf einem Spiritusbrenner kochte, und verfolgte, an dem erkaltenden Ofen lehnend, ihre flinken vielerfahrenen Bewegungen, mit denen sie auf dem Kathedertisch die unvermeidliche weiße Decke ausbreitete, eine geblümte Kaffeetasse hinstellte, daneben Brot und Speck und sogar eine Sardinenbüchse. Nun war alles fertig, auch Frieda hatte noch nicht gegessen, sondern auf K. gewartet. Zwei Sessel waren vorhanden, dort saßen K. und Frieda beim Tisch, die Gehilfen zu ihren Füßen auf dem Podium, aber sie blieben niemals ruhig, auch beim Essen störten sie. Trotzdem sie reichlich von allem bekommen hatten und noch lange nicht fertig waren, erhoben sie sich von Zeit zu Zeit, um festzustellen, ob noch viel auf dem Tisch war und sie noch einiges für sich erwarten konnten, K. kümmerte sich um sie nicht, erst durch Friedas Lachen wurde er auf sie aufmerksam. Er bedeckte ihre Hand auf dem Tisch schmeichelnd mit seiner und fragte leise, warum sie ihnen so vieles nachsehe, ja sogar Unarten freundlich hinnehme. Auf diese Weise werde man sie niemals loswerden, während man durch eine gewissermaßen kräftige, ihrem Benehmen auch wirklich entsprechende Behandlung erreichen könnte, entweder sie zu zügeln oder was noch wahrscheinlicher und auch besser wäre, ihnen die Stellung so zu verleiden, daß sie endlich durchbrennen würden. Es scheine ja kein sehr angenehmer Aufenthalt hier im Schulhaus werden zu wollen, nun, er werde ja auch nicht lange dauern, aber von allen Mängeln würde man kaum etwas merken, wenn die Gehilfen fort wären und sie zwei allein wären in dem stillen Haus. Merke sie denn nicht auch, daß die Gehilfen frecher würden von Tag zu Tag, so als ermutige sie eigentlich erst Friedas Gegenwart und die Hoffnung, daß K. vor ihr nicht so fest zugreifen werde, wie er es sonst tun würde. Übrigens gäbe es vielleicht ganz einfache Mittel, sie sofort ohne alle Umstände loszuwerden, vielleicht kenne sie sogar Frieda, die doch mit den hiesigen Verhältnissen so vertraut sei. Und den Gehilfen tue man doch wahrscheinlich nur einen Gefallen, wenn man sie irgendwie vertreibe, denn groß sei ja das Wohlleben nicht, das sie hier führten, und selbst das Faulenzen, das sie bisher genossen hatten, werde ja hier wenigstens zum Teil aufhören, denn sie würden arbeiten müssen, während Frieda nach den Aufregungen der letzten Tage sich schonen müsse und er, K., damit beschäftigt sein werde, einen Ausweg aus ihrer Notlage zu finden. Jedoch werde er, wenn die Gehilfen fortgehen sollten, sich dadurch so erleichtert fühlen, daß er leicht alle Schuldienerarbeit neben allem sonstigem werde ausführen können.

Frieda, who had been listening attentively, stroked his arm and said that that was her opinion too, but that perhaps he took the assistants’ mischief too seriously, they were mere lads, full of spirits and a little silly now that they were for the first time in strange service, just released from the strict discipline of the Castle, and so a little dazed and excited, and being in that state they of course committed lots of follies at which it was natural to be annoyed, but which it would be more sensible to laugh at. Often she simply couldn’t keep from laughing. All the same she absolutely agreed with K. that it would be much better to send the assistants away and be by themselves, just the two of them. She pressed closer to K. and hid her face on his shoulder. And there she whispered something so low that K. had to bend his head to hear; it was that all the same she knew of no way of dealing with the assistants and she was afraid that all that K. had suggested would be of no avail. So far as she knew it was K. himself who had asked for them, and now he had them and would have to keep them. It would be best to treat them as a joke, which they certainly were; that would be the best way to put up with them.

Frieda, die aufmerksam zugehört hatte, streichelte seinen Arm und sagte, daß das alles auch ihre Meinung sei, daß er aber vielleicht doch die Unarten der Gehilfen überschätze, es seien junge Burschen, lustig und etwas einfältig, zum erstenmal in Diensten eines Fremden, aus der strengen Schloßzucht entlassen, daher immerfort ein wenig erregt und erstaunt, und in diesem Zustand führten sie eben manchmal Dummheiten aus, über die sich zu ärgern zwar natürlich sei, aber vernünftiger sei es zu lachen. Sie könne sich manchmal nicht zurückhalten zu lachen. Trotzdem sei sie völlig mit K. einverstanden, daß es das beste wäre, sie wegzuschicken und allein zu zweit zu sein. Sie rückte näher zu K. und verbarg ihr Gesicht an seiner Schulter. Und dort sagte sie, so schwer verständlich, daß sich K. zu ihr herabbeugen mußte; sie wisse aber kein Mittel gegen die Gehilfen und sie fürchte, alles was K. vorgeschlagen hatte, werde versagen. Soviel sie wisse, habe ja K. selbst sie verlangt und nun habe er sie und werde sie behalten. Am besten sei es, sie leicht hinzunehmen als das leichte Volk, das sie auch sind, so ertrage man sie am besten.

K. was displeased by her answer; half in jest, half in earnest, he replied that she seemed actually to be in league with them, or at least to have a strong inclination in their favour, well, they were good-looking lads, but there was nobody who couldn’t be got rid of if only one had the will, and he would show her that that was so in the case of the assistants.

K. war mit der Antwort nicht zufrieden, halb im Scherz, halb im Ernst sagte er, sie scheine ja mit ihnen im Bunde zu sein oder wenigstens eine große Zuneigung zu ihnen zu haben, nun, es seien ja hübsche Burschen, es gäbe niemanden, den man nicht bei einigem guten Willen loswerden könne, und er werde es ihr an den Gehilfen beweisen.

Frieda said that she would be very grateful to him if he could manage it. And from now on she wouldn’t laugh at them any more, nor have any unnecessary talk with them. Besides she didn’t find anything now to laugh at, it was really no joke always to be spied on by two men, she had learned to look at the two of them with K.’s eyes. And she actually shrank a little when the assistants got up again, partly to have a look at the food that was left, partly to get at the bottom of the continued whispering.

Frieda sagte, sie werde ihm sehr dankbar sein, wenn es ihm gelinge. Übrigens werde sie von jetzt ab nicht mehr über sie lachen und kein unnötiges Wort mit ihnen sprechen. Sie finde auch nichts mehr an ihnen zu lachen, es sei auch wirklich nichts Geringes, immerfort von zwei Männern beobachtet zu werden, sie habe gelernt, die zwei mit seinen Augen anzusehen. Und wirklich zuckte sie ein wenig zusammen, als sich jetzt die Gehilfen wieder erhoben, teils um die Eßvorräte zu revidieren, teils um dem fortwährenden Flüstern auf den Grund zu kommen.

K. employed this incident to increase Frieda’s disgust for the assistants, drew her towards him, and so side by side they finished their supper. Now it was time to go to bed, for they were all very sleepy; one of the assistants had actually fallen asleep over his food, this amused the other one greatly, and he did his best to get the others to look at the vacant face of his companion, but he had no success. K. and Frieda sat on above without paying any attention. The cold was becoming so extreme that they shirked going to bed; at last K. declared that the room must be heated, otherwise it would be impossible to get to sleep. He looked round to see if he could find an axe or something. The assistants knew of one and fetched it, and now they proceeded to the wood shed. In a few minutes the flimsy door was smashed and torn open; as if they had never yet experienced anything so glorious, the assistants began to carry the wood into the classroom, hounding each other on and knocking against each other; soon there was a great pile, the stove was set going, everybody lay down round it, the assistants were given a blanket to roll themselves in—it was quite ample for them, for it was decided that one of them should always remain awake and keep the fire going—and soon it was so hot round the stove that the blankets were no longer needed, the lamps were put out, and K. and Frieda happily stretched themselves out to sleep in the warm silence.

K. nutzte das aus, um Frieda die Gehilfen zu verleiden, zog Frieda an sich, und eng beisammen beendeten sie das Essen. Nun hätte man schlafen gehen sollen und alle waren sehr müde, ein Gehilfe war sogar über dem Essen eingeschlafen, das unterhielt den andern sehr und er wollte die Herrschaft dazu bringen, sich das dumme Gesicht des Schlafenden anzusehen, aber es gelang ihm nicht, abweisend saßen K. und Frieda oben. In der unerträglich werdenden Kälte zögerten sie auch schlafen zu gehen, schließlich erklärte K., es müsse noch eingeheizt werden, sonst sei es nicht möglich zu schlafen. Er forschte nach irgendeiner Axt, die Gehilfen wußten von einer und brachten sie und nun ging es zum Holzschuppen. Nach kurzer Zeit war die leichte Tür erbrochen, entzückt, als hätten sie etwas so Schönes noch nicht erlebt, einander jagend und stoßend, begannen die Gehilfen Holz ins Schulzimmer zu tragen, bald war ein großer Haufen dort, es wurde eingeheizt, alle lagerten sich um den Ofen, eine Decke bekamen die Gehilfen, um sich in sie einzuwickeln, sie genügte ihnen vollauf, denn es wurde verabredet, daß immer einer wachen und das Feuer erhalten solle, bald war es beim Ofen so warm, daß man gar nicht mehr die Decke brauchte, die Lampe wurde ausgelöscht und glücklich über die Wärme und Stille streckten sich K. und Frieda zum Schlaf.

K. was awakened during the night by some noise or other, and in his first vague sleepy state felt for Frieda; he found that, instead of Frieda, one of the assistants was lying beside him. Probably because of the exacerbation which being suddenly awakened is sufficient in itself to cause, this gave him the greatest fright that he had ever had since he first came to the village. With a cry he sat up, and not knowing what he was doing gave the assistant such a buffet that he began to cry. However the whole thing was cleared up in a moment. Frieda had been awakened—at least so it had seemed to her—by some huge animal, a cat probably, which had sprung on to her breast and then leapt away again. She had got up and was searching the whole room for the beast with a candle. One of the assistants had seized the opportunity to enjoy the sack of straw for a little, an attempt which he was now bitterly repenting. Frieda could find nothing, however; perhaps it had only been a delusion, she went back to K. and on the way she stroked the crouching and whimpering assistant over the hair to comfort him, as if she had forgotten the evening’s conversation. K. said nothing, but he asked the assistant to stop putting wood on the fire, for owing to almost all the heat having been squandered the room was already too hot.

Als K. in der Nacht durch irgendein Geräusch erwachte und in der ersten unsicheren Schlafbewegung nach Frieda tastete, merkte er, daß statt Friedas ein Gehilfe neben ihm lag. Es war das wahrscheinlich infolge der Reizbarkeit, die schon das plötzliche Gewecktwerden mit sich brachte, der größte Schrecken, den er bisher im Dorf erlebt hatte. Mit einem Schrei erhob er sich halb und gab besinnungslos dem Gehilfen einen solchen Faustschlag, daß er zu weinen anfing. Das Ganze klärte sich übrigens gleich auf. Frieda war dadurch geweckt worden, daß - wenigstens war es ihr so erschienen - irgendein großes Tier, eine Katze wahrscheinlich, ihr auf die Brust gesprungen und dann gleich weggelaufen sei. Sie war aufgestanden und suchte mit einer Kerze das ganze Zimmer nach dem Tiere ab. Das hatte der eine Gehilfe benützt, um sich für ein Weilchen den Genuß des Strohsackes zu verschaffen, was er jetzt bitter büßte. Frieda aber konnte nichts finden, vielleicht war es nur eine Täuschung gewesen, sie kehrte zu K. zurück, auf dem Weg strich sie, als hätte sie das Abendgespräch vergessen, dem zusammengekauert wimmernden Gehilfen tröstend über das Haar. K. sagte dazu nichts, nur den Gehilfen bat er mit dem Heizen aufzuhören, denn es war unter Verbrauch fast das ganzen angesammelten Holzes schon überheiß geworden.