Chapter IX · Das neunte Kapitel

And he tore himself free and went back into the house—this time not along the wall, but straight through the snow—and met the landlord in the hall, who greeted him in silence and pointed towards the door of the taproom. K. followed the hint, for he was shivering and wanted to see human faces; but he was greatly disappointed when he saw there, sitting at a little table—which must have been specially set out, for usually the customers put up with upturned barrels—the young gentleman, and standing before him—an unwelcome sight for K.—the landlady from the Bridge Inn. Pepi, proud, her head thrown back and a fixed smile on her face, conscious of her incontestable dignity, her plait nodding with every movement, hurried to and fro, fetching beer and then pen and ink, for the gentleman had already spread out papers in front of him, was comparing dates which he looked up now in this paper, then again in a paper at the other end of the table, and was preparing to write. From her full height the landlady silently overlooked the gentleman and the papers, her lips pursed a little as if musing; it was as if she had already said everything necessary and it had been well received. “The Land Surveyor at last,” said the gentleman at K.’s entrance, looking up briefly, then burying himself again in his papers. The landlady too only gave K. an indifferent and not in the least surprised glance. But Pepi actually seemed to notice K. for the first time when he went up to the bar and ordered a brandy.

Und er riß sich los und ging ins Haus zurück, diesmal nicht an der Mauer entlang, sondern mitten durch den Schnee, traf im Flur den Wirt, der ihn stumm grüßte, und auf die Tür des Ausschanks zeigte, folgte dem Wink, weil ihn fror und weil er Menschen sehen wollte, war aber sehr enttäuscht, als er dort an einem Tischchen, das wohl eigens hingestellt worden war, denn sonst begnügte man sich dort mit Fässern, den jungen Herrn sitzen und vor ihm – ein für K. bedrückender Anblick – die Wirtin aus dem Brückengasthaus stehen sah. Pepi, stolz, mit zurückgeworfenem Kopf, ewig gleichem Lächeln, ihrer Würde unwiderlegbar sich bewußt, schwenkend den Zopf bei jeder Wendung, eilte hin und wieder, brachte Bier und dann Tinte und Feder, denn der Herr hatte Papiere vor sich ausgebreitet, verglich Daten, die er einmal in diesem, dann wieder einmal in einem Papiere am andern Ende des Tisches fand, und wollte nun schreiben. Die Wirtin von ihrer Höhe überblickte still mit ein wenig aufgestülpten Lippen wie ausruhend den Herrn und die Papiere, so, als habe sie schon alles Nötige gesagt und es sei gut aufgenommen worden. „Der Herr Landvermesser endlich", sagte der Herr bei K.s Eintritt mit kurzem Aufschauen, dann vertiefte er sich wieder in seine Papiere. Auch die Wirtin streifte K. nur mit einem gleichgültigen, gar nicht überraschten Blick. Pepi aber schien K. überhaupt erst zu bemerken, als er zum Ausschankpult trat und einen Kognak bestellte.

K. leaned there, his hands pressed to his eyes, oblivious of everything. Then he took a sip of the brandy and pushed it back, saying it was undrinkable. “All the gentlemen drink it,” replied Pepi curtly, poured out the remainder, washed the glass and set it on the rack. “The gentlemen have better stuff as well,” said K. “It’s possible,” replied Pepi, “but I haven’t,” and with that she was finished with K. and once more at the gentleman’s service, who, however, was in need of nothing, and behind whom she only kept walking to and fro in circles, making respectful attempts to catch a glimpse of the papers over his shoulder; but that was only her senseless curiosity and self-importance, which the landlady, too, reprehended with knitted brows.

K. lehnte dort, drückte die Hand an die Augen und kümmerte sich um nichts. Dann nippte er von dem Kognak und schob ihn zurück, weil er ungenießbar sei. „Alle Herren trinken ihn", sagte Pepi kurz, goß den Rest aus, wusch das Gläschen und stellte es ins Regal. „Die Herren haben auch besseren", sagte K. „Möglich," sagte Pepi, „ich aber nicht", damit hatte sie K. erledigt und war wieder dem Herrn zu Diensten, der aber nichts benötigte und hinter dem sie nur im Bogen immerfort auf und ab ging, mit respektvollen Versuchen, über seine Schultern hinweg einen Bück auf die Papiere zu werfen; es war aber nur wesenlose Neugier und Großtuerei, welche auch die Wirtin mit zusammengezogenen Augenbrauen mißbilligte.

Then suddenly the landlady’s attention was distracted, she stared, listening intently, into vacancy. K. turned round, he could not hear anything in particular, nor did the others seem to hear anything; but the landlady ran on tiptoe and taking large steps to the door which led to the courtyard, peered through the keyhole, turned then to the others with wide, staring eyes and flushed cheeks, signed to them with her finger to come near, and now they peered through the keyhole by turns; the landlady had, of course the lion’s share, but Pepi too was considered; the gentleman was on the whole the most indifferent of the three. Pepi and the gentleman came away soon, but the landlady kept on peering anxiously, bent double, almost kneeling; one had almost the feeling that she was only imploring the keyhole now to let her through, for there had certainly been nothing more to see for a long time. When at last she got up, passed her hands over her face, arranged her hair, took a deep breath, and now at last seemed to be trying with reluctance to accustom her eyes again to the room and the people in it, K. said, not so much to get his suspicions confirmed, as to forestall the announcement, so open to attack did he feel now: “Has Klamm gone already then?” The landlady walked past him in silence, but the gentleman answered from his table: “Yes, of course. As soon as you gave up your sentry go, Klamm was able to leave. But it’s strange how sensitive he is. Did you notice, landlady, how uneasily Klamm looked around him?” The landlady did not appear to have noticed it, but the gentleman went on: “Well, fortunately there was nothing more to be seen, the coachman had effaced even the footprints in the snow.” “The landlady didn’t notice anything,” said K., but he said it without conviction, merely provoked by the gentleman’s assertion, which was uttered in such a final and unanswerable tone. “Perhaps I wasn’t at the keyhole just then,” said the landlady presently, to back up the gentleman, but then she felt compelled to give Klamm his due as well, and added: “All the same, I can’t believe in this terrible sensitiveness of Klamm. We are anxious about him and try to guard him, and so go on to infer that he’s terribly sensitive. That’s as it should be and it’s certainly Klamm’s will. But how it is in reality we don’t know. Certainly, Klamm will never speak to anybody that he doesn’t want to speak to, no matter how much trouble this anybody may take, and no matter how insufferably forward he may be; but that fact alone, that Klamm will never speak to him, never allow him to come into his presence, is enough in itself: why after all should it follow that he isn’t able to endure seeing this anybody? At any rate, it can’t be proved, seeing that it will never come to the test.” The gentleman nodded eagerly. “That is essentially my opinion too, of course,” he said, “if I expressed myself a little differently, it was to make myself comprehensible to the Land Surveyor. All the same it’s a fact that when Klamm stepped out of the doorway he looked round him several times.” “Perhaps he was looking for me,” said K. “Possibly,” said the gentleman, “I hadn’t thought of that.” They all laughed, Pepi, who hardly understood anything that was being said, loudest of all.

Plötzlich aber horchte die Wirtin auf und starrte, ganz dem Horchen hingegeben, ins Leere. K. drehte sich um, er hörte gar nichts besonderes, auch die andern schienen nichts zu hören, aber die Wirtin lief auf den Fußspitzen mit großen Schritten zu der Tür, die in den Hof führte, blickte durchs Schlüsselloch, wandte sich dann zu den andern mit aufgerissenen Augen, erhitztem Gesicht, winkte sie mit dem Finger zu sich und nun blickten sie abwechselnd durch, der Wirtin blieb zwar der größte Anteil, aber auch Pepi wurde immer bedacht, der Herr war der verhältnismäßig gleichgültigste. Pepi und der Herr kamen auch bald zurück, nur die Wirtin sah noch immer angestrengt hindurch, tief gebückt, fast kniend, man hatte fast den Eindruck, als beschwöre sie jetzt nur noch das Schlüsselloch, sie durchzulassen, denn zu sehen war wohl schon längst nichts mehr. Als sie sich dann endlich doch erhob, mit den Händen das Gesicht überfuhr, die Haare ordnete, tief Atem holte, die Augen scheinbar erst wieder an das Zimmer und die Leute hier gewöhnen mußte und es mit Widerwillen tat, sagte K., nicht um sich etwas bestätigen zu lassen, was er wußte, sondern um einem Angriff zuvorzukommen, den er fast fürchtete, so verletzlich war es jetzt: „Ist also Klamm schon fortgefahren?“ Die Wirtin ging stumm an ihm vorüber, aber der Herr sagte von seinem Tischchen her; „Ja, gewiß. Da Sie Ihren Wachtposten aufgegeben hatten, konnte ja Klamm fahren. Aber wunderbar ist es, wie empfindlich der Herr ist. Bemerkten Sie, Frau Wirtin, wie unruhig Klamm ringsumher sah?“ Die Wirtin schien das nicht bemerkt zu haben, aber der Herr fuhr fort: „Nun, glücklicherweise war ja nichts mehr zu sehen, der Kutscher hatte auch die Fußspuren im Schnee glattgekehrt.“ „Die Frau Wirtin hat nichts bemerkt,“ sagte K., aber er sagte es nicht aus irgendeiner Hoffnung, sondern nur gereizt durch des Herrn Behauptung, die so abschließend und inappellabel hatte klingen wollen. „Vielleicht war ich gerade nicht beim Schlüsselloch“, sagte die Wirtin zunächst, um den Herrn in Schutz zu nehmen, dann aber wollte sie auch Klamm sein Recht geben und fügte hinzu: „Allerdings, ich glaube nicht an eine so große Empfindlichkeit Klamms. Wir freilich haben Angst um ihn und suchen ihn zu schützen und gehen hiebei von der Annahme einer äußersten Empfindlichkeit Klamms aus. Das ist gut so und gewiß Klamms Wille. Wie es sich aber in Wirklichkeit verhält, wissen wir nicht. Gewiß, Klamm wird mit jemandem, mit dem er nicht sprechen will, niemals sprechen, soviel Mühe sich auch dieser Jemand gibt und so unerträglich er sich vordrängt, aber diese Tatsache allein, daß Klamm niemals mit ihm sprechen, niemals ihn vor sein Angesicht kommen lassen wird, genügt ja, warum sollte er in Wirklichkeit den Anblick irgend jemandes nicht ertragen können. Zumindest läßt es sich nicht beweisen, da es niemals zur Probe kommen wird.“ Der Herr nickte eifrig. „Es ist das natürlich im Grunde auch meine Meinung,“ sagte er, „habe ich mich ein wenig anders ausgedrückt, so geschah es, um dem Herrn Landvermesser verständlich zu sein. Richtig jedoch ist, daß sich Klamm, als er ins Freie trat, mehrmals im Halbkreis umgesehen hat.“ „Vielleicht hat er mich gesucht“, sagte K. „Möglich,“ sagte der Herr, „darauf bin ich nicht verfallen.“ Alle lachten, Pepi, die kaum etwas von dem Ganzen verstand, am lautesten.

“Seeing we’re all so happy here now,” the gentleman went on, “I want to beg you very seriously, Land Surveyor, to enable me to complete my papers by answering a few questions.” “There’s a great deal of writing there,” said K. glancing at the papers from where he was standing. “Yes, a wretched bore,” said the gentleman laughing again, “but perhaps you don’t know yet who I am. I’m Momus, the village secretary.” At these words seriousness descended on the room; although the landlady and Pepi knew quite well who the gentleman was, yet they seemed staggered by the utterance of his name and rank. And even the gentleman himself, as if he had said more than his judgment sanctioned, and as if he were resolved to escape at least from any aftereffects of the solemn import implicit in his own words, buried himself in his papers and began to write, so that nothing was heard in the room but the scratching of his pen. “What is that: village secretary?” asked K. after a pause. The landlady answered for Momus, who now that he had introduced himself did not regard it seemly to give such explanations himself: “Herr Momus is Klamm’s secretary in the same sense as any of Klamm’s secretaries, but his official province, and if I’m not mistaken, his official standing”—still writing Momus shook his head decidedly and the landlady amended her phrase—“well then, his official province, but not his official standing, is confined to the village. Herr Momus despatches any clerical work of Klamm’s which may become necessary in the village and as Klamm’s deputy receives any petitions to Klamm which may be sent by the village.” As, still quite unimpressed by these facts, K. looked at the landlady with vacant eyes, she added in a half-embarrassed tone: “That’s how it’s arranged; all the gentlemen in the Castle have their village secretaries.” Momus, who had been listening far more attentively than K., supplied the landlady with a supplementary fact: “Most of the village secretaries work only for one gentleman, but I work for two, for Klamm and for Vallabene.” “Yes,” went on the landlady, remembering now on her side too, and turning to K.: “Herr Momus works for two gentlemen, for Klamm and for Vallabene, and so is twice a village secretary.” “Actually twice,” said K. nodding to Momus—who now, leaning slightly forward, looked him full in the face—as one nods to a child whom one has just heard being praised. If there was a certain contempt in the gesture, then it was either unobserved or else actually expected. Precisely to K., it seemed, who was not considered worthy even to be seen in passing by Klamm, these people had described in detail the services of a man out of Klamm’s circle with the unconcealed intention of evoking K.’s recognition and admiration. And yet K. had no proper appreciation of it; he, who with all his powers strove to get a glimpse of Klamm, valued very little, for example, the post of a Momus who was permitted to live in Klamm’s eye; for it was not Klamm’s environment in itself that seemed to him worth striving for, but rather that he, K., he only and no one else, should attain to Klamm, and should attain to him not to rest with him, but to go on beyond him, farther yet, into the Castle.

„Da wir jetzt so fröhlich beisammen sind,“ sagte dann der Herr, „würde ich Sie, Herr Landvermesser, sehr bitten, durch einige Angaben meine Akten zu ergänzen.“ „Es wird hier viel geschrieben“, sagte K. und blickte von der Ferne auf die Akten hin. „Ja, eine schlechte Angewohnheit,“ sagte der Herr und lachte wieder, „aber vielleicht wissen Sie noch gar nicht, wer ich bin. Ich bin Momus, der Dorfsekretär Klamms.“ Nach diesen Worten wurde es im ganzen Zimmer ernst; trotzdem die Wirtin und Pepi den Herrn natürlich gut kannten, waren sie doch wie betroffen von der Nennung des Namens und der Würde. Und sogar der Herr selbst, als habe er für die eigene Aufnahmefähigkeit zuviel gesagt und als wolle er wenigstens vor jeder nachträglichen, den eigenen Worten innewohnenden Feierlichkeit sich flüchten, vertiefte sich in die Akten und begann zu schreiben, daß man im Zimmer nichts als die Feder hörte. „Was ist denn das: Dorfsekretär“, fragte K. nach einem Weilchen. Für Momus, der es jetzt, nachdem er sich vorgestellt hatte, nicht mehr für angemessen hielt, solche Erklärungen selbst zu geben, sagte die Wirtin: „Herr Momus ist der Sekretär Klamms wie irgendeiner der Klammschen Sekretäre, aber sein Amtssitz und, wenn ich nicht irre, auch seine Amtswirksamkeit“ - Momus schüttelte aus dem Schreiben heraus lebhaft den Kopf und die Wirtin verbesserte sich, „also nur sein Amtssitz, nicht seine Amtswirksamkeit sind auf das Dorf eingeschränkt. Herr Momus besorgt die im Dorfe nötig werdenden schriftlichen Arbeiten Klamms und empfängt alle aus dem Dorf stammenden Ansuchen an Klamm als Erster.“ Als K., noch wenig ergriffen von diesen Dingen, die Wirtin mit leeren Augen ansah, fügte sie halb verlegen hinzu: „So ist es eingerichtet, alle Herren aus dem Schloß haben ihre Dorfsekretäre.“ Momus, der viel aufmerksamer als K. zugehört hatte, sagte ergänzend zur Wirtin: „Die meisten Dorfsekretäre arbeiten nur für einen Herrn, ich aber für zwei, für Klamm und für Vallabene.“ „Ja“, sagte die Wirtin, sich nun ihrerseits auch erinnernd und wandte sich an K. „Herr Momus arbeitet für zwei Herren, für Klamm und für Vallabene, ist also zweifacher Dorfsekretär.“ „Zweifacher gar“, sagte K. und nickte Momus, der jetzt fast vorgebeugt, voll zu ihm aufsah, zu, so wie man einem Kind zunickt, das man eben hat loben hören. Lag darin eine gewisse Verachtung, so wurde sie entweder nicht bemerkt oder geradezu verlangt. Gerade vor K., der doch nicht einmal würdig genug war, um von Klamm auch nur zufällig gesehen werden zu dürfen, wurden die Verdienste eines Mannes aus der nächsten Umgebung Klamms ausführlich dargestellt mit der unverhüllten Absicht, K.s Anerkennung und Lob herauszufordern. Und doch hatte K. nicht den richtigen Sinn dafür; er, der sich mit allen Kräften um einen Blick Klamms bemühte, schätzte z. B. die Stellung eines Momus, der unter Klamms Augen leben durfte, nicht hoch ein, fern war ihm Bewunderung oder gar Neid, denn nicht Klamms Nähe an sich war ihm das Erstrebenswerte, sondern daß er, K., nur er, kein anderer mit seinen, mit keines andern Wünschen an Klamm herankam und an ihn herankam, nicht um bei ihm zu ruhen, sondern um an ihm vorbeizukommen, weiter, ins Schloß.

And he looked at his watch and said: “But now I must be going home.” Immediately the position changed in Momus’ favour. “Yes, of course,” the latter replied, “the school work calls. But you must favour me with just a moment of your time. Only a few short questions.” “I don’t feel in the mood for it,” said K. and turned towards the door. Momus brought down a document on the table and stood up; “In the name of Klamm I command you to answer my questions.” “In the name of Klamm!” repeated K., “does he trouble himself about my affairs then?” “As to that,” replied Momus, “I have no information and you certainly have still less; we can safely leave that to him. All the same I command you by virtue of my function granted by Klamm to stay here and to answer.” “Land Surveyor,” broke in the landlady, “I refuse to advise you any further, my advice till now, the most well-meaning that you could have got, has been cast back at me in the most unheard of manner; and I have come here to Herr Momus—I have nothing to hide—simply to give the office an adequate idea of your behaviour and your intentions and to protect myself for all time from having you quartered on me again; that’s how we stand towards each other and that’s how we’ll always stand, and if I speak my mind accordingly now, I don’t do it, I can tell you, to help you, but to ease a little the hard job which Herr Momus is bound to have in dealing with a man like you. All the same, just because of my absolute frankness—and I couldn’t deal otherwise than frankly with you even if I were to try—you can extract some advantage for yourself out of what I say, if you only take the trouble. In the present case I want to draw your attention to this, that the only road that can lead you to Klamm is through this protocol here of Herr Momus. But I don’t want to exaggerate, perhaps that road won’t get you as far as Klamm, perhaps it will stop long before it reaches him; the judgment of Herr Momus will decide that. But in any case that’s the only road that will take you in the direction of Klamm. And do you intend to reject that road, for nothing but pride?” “Oh, madam,” said K., “that’s neither the only road to Klamm, nor is it any better than the others. But you, Mr. Secretary, decide this question, whether what I may say here can get as far as Klamm or not.” “Of course it can,” said Momus, lowering his eyes proudly and gazing at nothing, “otherwise why should I be secretary here?” “Now you see, madam,” said K., “I don’t need a road to Klamm, but only to Mr. Secretary.” “I wanted to throw open this road for you,” said the landlady, “didn’t I offer this morning to send your request to Klamm? That might have been done through Herr Momus. But you refused, and yet from now on no other way will remain for you but this one. But frankly, after your attempt on Klamm’s privacy, with much less prospect of success. All the same this last, tiny, vanishing, yes, actually invisible hope, is your only one.” “How is it, madam,” said K., “that originally you tried so hard to keep me from seeing Klamm, and yet now take my wish to see him quite seriously, and seem to consider me lost largely on account of the miscarrying of my plan? If at one time you can advise me sincerely from your heart against trying to see Klamm at all, how can you possibly drive me on the road to Klamm now, apparently just as sincerely, even though it’s admitted that the road may not reach as far as him?” “Am I driving you on?” asked the landlady. “Do you call it driving you on when I tell you that your attempt is hopeless? It would really be the limit of audacity if you tried in that way to push the responsibility on to me. Perhaps it’s Herr Momus’ presence that encourages you to do it. No, Land Surveyor, I’m not trying to drive you on to anything. I can admit only one mistake, that I overestimated you a little when I first saw you. Your immediate victory over Frieda frightened me, I didn’t know what you might still be capable of. I wanted to prevent further damage, and thought that the only means of achieving that was to shake your resolution by prayers and threats. Since then I have learned to look on the whole thing more calmly. You can do what you like. Your actions may no doubt leave deep footprints in the snow out there in the courtyard, but they’ll do nothing more.” “The contradiction doesn’t seem to me to be quite cleared up,” said K., “but I’m content with having drawn attention to it. But now I beg you, Mr. Secretary, to tell me whether the landlady’s opinion is correct, that is, that the protocol which you want to take down from my answers can have the result of gaining me admission to Klamm. If that’s the case, I’m ready to answer all your questions at once. In that direction I’m ready, indeed, for anything.” “No,” replied Momus, “that doesn’t follow at all. It’s simply a matter of keeping an adequate record of this afternoon’s happenings for Klamm’s village register. The record is already complete, there are only two or three omissions which you must fill in for the sake of order; there’s no other object in view and no other object can be achieved.” K. gazed at the landlady in silence. “Why are you looking at me?” asked she, “did I say anything else? He’s always like that, Mr. Secretary, he’s always like that. Falsifies the information one gives him, and then maintains that he received false information. I’ve told him from the first and I tell him again today that he hasn’t the faintest prospect of being received by Klamm; well, if there’s no prospect in any case, he won’t alter that fact by means of this protocol. Could anything be clearer? I said further that this protocol is the only real official connection that he can have with Klamm. That too is surely clear and incontestable enough. But if in spite of that he won’t believe me, and keeps on hoping—I don’t know why or with what idea—that he’ll be able to reach Klamm, then so long as he remains in that frame of mind, the only thing that can help him is this one real official connection he has with Klamm, in other words this protocol. That’s all I have said, and whoever maintains the contrary twists my words maliciously.” “If that is so, madam,” said K., “then I beg your pardon, and I’ve misunderstood you; for I thought—erroneously, as it turns out now—that I could take out of your former words that there was still some very tiny hope for me.” “Certainly,” replied the landlady, “that’s my meaning exactly. You’re twisting my words again, only this time in the opposite way. In my opinion there is such a hope for you, and founded actually on this protocol and nothing else. But it’s not of such a nature that you can simply fall on Herr Momus with the question: ‘Will I be allowed to see Klamm if I answer your questions?’ When a child asks questions like that people laugh, when a grown man does it it is an insult to all authority; Herr Momus graciously concealed this under the politeness of his reply. But the hope that I mean consists simply in this, that through the protocol you have a sort of connection, a sort of connection perhaps with Klamm. Isn’t that enough? If anyone enquired for any services which might earn you the privilege of such a hope, could you bring forward the slightest one? For the last time, that’s the best that can be said about this hope of yours, and certainly Herr Momus in his official capacity could never give even the slightest hint of it. For him it’s a matter, as he says, merely of keeping a record of this afternoon’s happenings, for the sake of order; more than that he won’t say, even if you ask him this minute his opinion of what I’ve said.” “Will Klamm, then, Mr. Secretary,” asked K., “read the protocol?” “No,” replied Momus, “why should he? Klamm can’t read every protocol, in fact he reads none. Keep away from me with your protocols! he usually says.” “Land Surveyor,” groaned the landlady, “you exhaust me with such questions. Do you think it’s necessary, or even simply desirable, that Klamm should read this protocol and become acquainted word for word with the trivialities of your life? Shouldn’t you rather pray humbly that the protocol should be concealed from Klamm—a prayer, however, that would be just as unreasonable as the other, for who can hide anything from Klamm even though he has given many signs of his sympathetic nature? And is it even necessary for what you call your hope? Haven’t you admitted yourself that you would be content if you only got the chance of speaking to Klamm, even if he never looked at you and never listened to you? And won’t you achieve that at least through the protocol, perhaps much more?” “Much more?” asked K. “In what way?” “If you wouldn’t always talk about things like a child, as if they were for eating! Who on earth can give any answer to such questions? The protocol will be put in Klamm’s village register, you have heard that already, more than that can’t be said with certainty. But do you know yet the full importance of the protocol, and of Herr Momus, and of the village register? Do you know what it means to be examined by Herr Momus? Perhaps—to all appearances at least—he doesn’t know it himself. He sits quietly there and does his duty, for the sake of order, as he says. But consider that Klamm appointed him, that he acts in Klamm’s name, that what he does, even if it never reaches Klamm, has yet Klamm’s assent in advance. And how can anything have Klamm’s assent that isn’t filled by his spirit? Far be it from me to offer Herr Momus crude flattery—besides he would absolutely forbid it himself—but I’m speaking of him not as an independent person, but as he is when he has Klamm’s assent, as at present; then he’s an instrument in the hand of Klamm, and woe to anybody who doesn’t obey him.”

Und er sah auf seine Uhr und sagte: „Nun muß ich aber nach Hause gehen.“ Sofort veränderte sich das Verhältnis zu Momus’ Gunsten. „Ja, freilich,“ sagte dieser, „die Schuldienerpflichten rufen. Aber einen Augenblick müssen Sie mir noch widmen. Nur paar kurze Fragen.“ „Ich habe keine Lust dazu“, sagte K. und wollte zur Tür gehen. Momus schlug einen Akt gegen den Tisch und stand auf: „Im Namen Klamms fordere ich Sie auf, meine Fragen zu beantworten.“ „In Klamms Namen!“ wiederholte K. „kümmern ihn denn meine Dinge?“ „Darüber", sagte Momus, „habe ich kein Urteil und Sie doch wohl noch viel weniger, das wollen wir also beide getrost ihm überlassen. Wohl aber fordere ich Sie in meiner mir von Klamm verliehenen Stellung auf, zu bleiben und zu antworten.“ „Herr Landvermesser," mischte sich die Wirtin ein, „ich hüte mich, Ihnen noch weiter zu raten, ich bin ja mit meinen bisherigen Ratschlägen, den wohlmeinendsten, die es geben kann, in unerhörter Weise von Ihnen abgewiesen worden und hierher zum Herrn Sekretär - ich habe nichts zu verbergen - bin ich nur gekommen, um das Amt von Ihrem Benehmen und Ihren Absichten gebührend zu verständigen und mich für alle Zeiten davor zu bewahren, daß Sie etwa neu bei mir einquartiert würden, so stehen wir zueinander und daran wird wohl nichts mehr geändert werden, und wenn ich daher jetzt meine Meinung sage, so tue ich es nicht etwa, um Ihnen zu helfen, sondern um dem Herrn Sekretär die schwere Aufgabe, die es bedeutet, mit einem Mann wie Ihnen zu verhandeln, ein wenig zu erleichtern. Trotzdem aber können Sie eben wegen meiner vollständigen Offenheit - anders als offen kann ich mit Ihnen nicht verkehren und selbst so geschieht es widerwillig - aus meinen Worten auch für sich Nutzen ziehen, wenn Sie nur wollen. Für diesen Fall mache ich Sie nun also darauf aufmerksam, daß der einzige Weg, der für Sie zu Klamm führt, hier durch die Protokolle des Herrn Sekretärs geht. Aber ich will nicht übertreiben, vielleicht führt der Weg nicht bis zu Klamm, vielleicht hört er weit vor ihm auf, darüber entscheidet das Gutdünken des Herrn Sekretärs. Jedenfalls aber ist es der einzige Weg, der für Sie wenigstens in der Richtung zu Klamm führt. Und auf diesen einzigen Weg wollen Sie verzichten, aus keinem anderen Grund als aus Trotz?“ „Ach Frau Wirtin,“ sagte K., „es ist weder der einzige Weg zu Klamm, noch ist er mehr wert als die andern. Und Sie, Herr Sekretär, entscheiden darüber, ob das, was ich hier sagen würde, bis zu Klamm dringen darf oder nicht.“ „Allerdings,“ sagte Momus, und blickte mit stolz gesenkten Augen rechts und links, wo nichts zu sehen war, „wozu wäre ich sonst Sekretär.“ „Nun sehen Sie, Frau Wirtin,“ sagte K, „nicht zu Klamm brauche ich einen Weg, sondern erst zum Herrn Sekretär.“ „Diesen Weg wollte ich Ihnen öffnen,“ sagte die Wirtin, „habe ich Ihnen nicht vormittag angeboten, Ihre Bitte an Klamm zu leiten? Dies wäre durch den Herrn Sekretär geschehen. Sie aber haben es abgelehnt und doch wird Ihnen jetzt nichts anderes übrigbleiben als nur dieser Weg. Freilich nach Ihrer heutigen Aufführung, nach dem versuchten Überfall auf Klamm, mit noch weniger Aussicht auf Erfolg. Aber diese letzte, kleinste, verschwindende, eigentlich gar nicht vorhandene Hoffnung ist doch Ihre einzige.“ „Wie kommt es, Frau Wirtin,“ sagte K., „daß Sie ursprünglich mich so sehr davon abzuhalten versucht haben, zu Klamm vorzudringen, und jetzt meine Bitte gar so ernst nehmen und mich beim Mißlingen meiner Pläne gewissermaßen für verloren zu halten scheinen? Wenn man mir einmal aus aufrichtigem Herzen davon abraten konnte, überhaupt zu Klamm zu streben, wie ist es möglich, daß man mich jetzt scheinbar ebenso aufrichtig auf dem Weg zu Klamm, mag er zugegebenerweise auch gar nicht bis hin führen, geradezu vorwärts treibt?“ „Treibe ich Sie denn vorwärts?“ sagte die Wirtin, „heißt es vorwärts treiben, wenn ich sage, daß Ihre Versuche hoffnungslos sind? Das wäre doch wahrhaftig das Äußerste an Kühnheit, wenn Sie auf solche Weise die Verantwortung für sich auf mich überwälzen wollten. Ist es vielleicht die Gegenwart des Herrn Sekretärs, die Ihnen dazu Lust macht? Nein, Herr Landvermesser, ich treibe Sie zu gar nichts an. Nur das eine kann ich gestehen, daß ich Sie, als ich Sie zum erstenmal sah, vielleicht ein wenig überschätzte. Ihr schneller Sieg über Frieda erschreckte mich, ich wußte nicht, wessen Sie noch fähig sein könnten, ich wollte weiteres Unheil verhüten und glaubte dies durch nichts anderes erreichen zu können, als daß ich Sie durch Bitten und Drohungen zu erschüttern versuchte. Inzwischen habe ich über das Ganze ruhiger denken gelernt. Mögen Sie tun, was Sie wollen. Ihre Taten werden vielleicht draußen im Schnee auf dem Hof tiefe Fußspuren hinterlassen, mehr aber nicht.“ „Ganz scheint mir der Widerspruch nicht aufgeklärt zu sein,“ sagte K., „doch ich gebe mich damit zufrieden, auf ihn aufmerksam gemacht zu haben. Nun bitte ich aber Sie, Herr Sekretär, mir zu sagen, ob die Meinung der Frau Wirtin richtig ist, daß nämlich das Protokoll, das Sie mit mir aufnehmen wollen, in seinen Folgen dazu führen könnte, daß ich vor Klamm erscheinen darf. Ist das der Fall, bin ich sofort bereit, alle Fragen zu beantworten. In dieser Hinsicht bin ich überhaupt zu allem bereit.“ „Nein,“ sagte Momus, „solche Zusammenhänge bestehen nicht. Es handelt sich nur darum, für die Klammsche Dorfregistratur eine genaue Beschreibung des heutigen Nachmittags zu erhalten. Die Beschreibung ist schon fertig, nur zwei, drei Lücken sollen Sie noch ausfüllen, der Ordnung halber, ein anderer Zweck besteht nicht und kann auch nicht erreicht werden.“ K. sah die Wirtin schweigend an. „Warum sehen Sie mich an,“ fragte die Wirtin, „habe ich vielleicht etwas anderes gesagt? So ist er immer, Herr Sekretär, so ist er immer. Fälscht die Auskünfte, die man ihm gibt, und behauptet dann falsche Auskunft bekommen zu haben. Ich sagte ihm seit jeher, heute und immer, daß er nicht die geringste Aussicht hat, von Klamm empfangen zu werden, nun, wenn es also keine Aussicht gibt, wird er sie auch durch dieses Protokoll nicht bekommen. Kann etwas deutlicher sein? Weiter sage ich, daß dieses Protokoll die einzige wirkliche amtliche Verbindung ist, die er mit Klamm haben kann. Auch das ist doch deutlich genug und unanzweifelbar. Wenn er mir nun aber nicht glaubt, immerfort - ich weiß nicht warum und wozu - hofft, zu Klamm vordringen zu können, dann kann ihm, wenn man in seinem Gedankengang bleibt, nur die einzige wirkliche amtliche Verbindung helfen, die er mit Klamm hat, also dieses Protokoll. Nur dieses habe ich gesagt und wer etwas anderes behauptet, verdreht böswillig die Worte.“ „Wenn es so ist, Frau Wirtin,“ sagte K., „dann bitte ich Sie um Entschuldigung, dann habe ich Sie mißverstanden, ich glaubte nämlich - irrigerweise, wie sich jetzt herausstellt - aus Ihren früheren Worten herauszuhören, daß doch irgendeine allerkleinste Hoffnung für mich besteht.“ „Gewiß,“ sagte die Wirtin, „das ist allerdings meine Meinung. Sie verdrehen meine Worte wieder, nur diesmal nach der entgegengesetzten Richtung. Eine derartige Hoffnung besteht für Sie meiner Meinung nach und gründet sich allerdings nur auf dieses Protokoll. Es verhält sich damit aber nicht so, daß Sie einfach den Herrn Sekretär mit der Frage anfallen können: ‚werde ich zu Klamm dürfen, wenn ich die Fragen beantworte.‘ Wenn ein Kind so fragt, lacht man darüber, wenn es ein Erwachsener tut, ist es eine Beleidigung des Amtes, der Herr Sekretär hat es nur durch die Feinheit seiner Antwort gnädig verdeckt. Die Hoffnung aber, die ich meine, besteht eben darin, daß Sie durch das Protokoll eine Art Verbindung, vielleicht eine Art Verbindung mit Klamm haben. Ist das nicht Hoffnung genug? Wenn man Sie nach Ihren Verdiensten fragte, die Sie des Geschenkes einer solchen Hoffnung würdig machen, könnten Sie das Geringste vorbringen? Freilich, Genaueres läßt sich über diese Hoffnung nicht sagen und insbesondere der Herr Sekretär wird in seiner amtlichen Eigenschaft niemals auch nur die geringste Andeutung darüber machen können. Für ihn handelt es sich, wie er sagte, nur um eine Beschreibung des heutigen Nachmittags, der Ordnung halber, mehr wird er nicht sagen, auch wenn Sie ihn gleich jetzt mit Bezug auf meine Worte danach fragen.“ „Wird denn, Herr Sekretär,“ fragte K., „Klamm dieses Protokoll lesen?“ „Nein,“ sagte Momus, „warum denn? Klamm kann doch nicht alle Protokolle lesen, er liest sogar überhaupt keine. Bleibt mir vom Leibe mit eueren Protokollen! pflegt er zu sagen.“ „Herr Landvermesser," klagte die Wirtin, „Sie erschöpfen mich mit solchen Fragen. Ist es denn nötig, oder auch nur wünschenswert, daß Klamm dieses Protokoll liest und von den Nichtigkeiten Ihres Lebens wortwörtlich Kenntnis bekommt, wollen Sie nicht lieber demütig bitten, daß man das Protokoll vor Klamm verbirgt, eine Bitte übrigens, die ebenso unvernünftig wäre wie die frühere, denn wer kann vor Klamm etwas verbergen, die aber doch einen sympathischeren Charakter erkennen ließe. Und ist es denn für das, was Sie Ihre Hoffnung nennen, nötig? Haben Sie nicht selbst erklärt, daß Sie zufrieden sein würden, wenn Sie nur Gelegenheit hätten vor Klamm zu sprechen, auch wenn er Sie nicht ansehen und Ihnen nicht zuhören würde? Und erreichen Sie durch dieses Protokoll nicht zumindest dieses, vielleicht aber viel mehr?“ „Viel mehr?“ fragte K., „auf welche Weise?“ „Wenn Sie nur nicht immer wie ein Kind alles gleich in eßbarer Form dargeboten haben wollten. Wer kann denn Antwort auf solche Fragen geben? Das Protokoll kommt in die Dorfregistratur Klamms, das haben Sie gehört, mehr kann darüber mit Bestimmtheit nicht gesagt werden. Kennen Sie aber denn schon die ganze Bedeutung des Protokolls, des Herrn Sekretärs, der Dorfregistratur? Wissen Sie, was es bedeutet, wenn der Herr Sekretär Sie verhört? Vielleicht oder wahrscheinlich weiß er es selbst nicht. Er sitzt ruhig hier und tut seine Pflicht, der Ordnung halber, wie er sagte. Bedenken Sie aber, daß ihn Klamm ernannt hat, daß er im Namen Klamms arbeitet, daß das, was er tut, wenn es auch niemals bis zu Klamm gelangt, doch von vornherein Klamms Zustimmung hat. Und wie kann etwas Klamms Zustimmung haben, was nicht von seinem Geiste erfüllt ist. Fern sei es von mir, damit etwa in plumper Weise dem Herrn Sekretär schmeicheln zu wollen, er würde es sich auch selbst sehr verbitten, aber ich rede nicht von seiner selbständigen Persönlichkeit, sondern davon, was er ist, wenn er Klamms Zustimmung hat, wie eben jetzt: Dann ist er ein Werkzeug, auf dem die Hand Klamms liegt, und wehe jedem, der sich ihm nicht fügt.“

The landlady’s threats did not daunt K.; of the hopes with which she tried to catch him he was weary. Klamm was far away. Once the landlady had compared Klamm to an eagle, and that had seemed absurd in K.’s eyes, but it did not seem absurd now; he thought of Klamm’s remoteness, of his impregnable dwelling, of his silence, broken perhaps only by cries such as K. had never yet heard, of his downward-pressing gaze, which could never be proved or disproved, of his wheelings which could never be disturbed by anything that K. did down below, which far above he followed at the behest of incomprehensible laws and which only for instants were visible—all these things Klamm and the eagle had in common. But assuredly these had nothing to do with the protocol, over which just now Momus was crumbling a roll dusted with salt, which he was eating with beer to help it out, in the process all the papers becoming covered with salt and carroway seeds.

Die Drohungen der Wirtin fürchtete K. nicht, der Hoffnungen, mit denen sie ihn zu fangen suchte, war er müde. Klamm war fern. Einmal hatte die Wirtin Klamm mit einem Adler verglichen und das war K. lächerlich erschienen, jetzt aber nicht mehr, er dachte an seine Ferne, an seine uneinnehmbare Wohnung, an seine, nur vielleicht von Schreien, wie sie K. noch nie gehört hatte, unterbrochene Stummheit, an seinen herabdringenden Blick, der sich niemals nachweisen, niemals widerlegen ließ, an seine von K.s Tiefe her unzerstörbaren Kreise, die er oben nach unverständlichen Gesetzen zog, nur für Augenblicke sichtbar - das alles war Klamm und dem Adler gemeinsam. Gewiß aber hatte damit dieses Protokoll nichts zu tun, über dem jetzt gerade Momus ein Salzbrezel auseinanderbrach, das er sich zum Bier schmecken ließ, wobei er alle Papiere mit Salz und Kümmel überstreute.

“Good night,” said K. “I’ve an objection to any kind of examination,” and now he went at last to the door. “He’s going after all,” said Momus almost anxiously to the landlady. “He won’t dare,” said she; K. heard nothing more, he was already in the hall. It was cold and a strong wind was blowing. From a door on the opposite side came the landlord, he seemed to have been keeping the hall under observation from behind a peephole. He had to hold the tail of his coat round his knees, the wind tore so strongly at him in the hall. “You’re going already, Land Surveyor?” he asked. “You’re surprised at that?” asked K. “I am,” said the landlord, “haven’t you been examined then?” “No,” replied K. “I didn’t let myself be examined.” “Why not?” asked the landlord. “I don’t know,” said K., “why I should let myself be examined, why I should give in to a joke or an official whim. Perhaps some other time I might have taken it on my side too as a joke or at a whim, but not today.” “Why certainly, certainly,” said the landlord, but he agreed only out of politeness, not from conviction. “I must let the servants into the taproom now,” he said presently, “it’s long past their time. Only I didn’t want to disturb the examination.” “Did you consider it as important as all that?” asked K. “Well, yes,” replied the landlord. “I shouldn’t have refused,” said K. “No,” replied the landlord, “you shouldn’t have done that.” Seeing that K. was silent, he added, whether to comfort K. or to get away sooner; “Well, well, the sky won’t rain sulphur for all that.” “No,” replied K., “the weather signs don’t look like it.” And they parted laughing.

„Gute Nacht,“ sagte K., „ich habe eine Abneigung gegen jedes Verhör“, und er ging nun wirklich zur Tür. „Er geht also doch“, sagte Momus fast ängstlich zur Wirtin. „Er wird es nicht wagen“, sagte diese, mehr hörte K. nicht, er war schon im Flur. Es war kalt und ein starker Wind wehte. Aus einer Tür gegenüber kam der Wirt, er schien dort hinter einem Guckloch den Flur unter Aufsicht gehalten zu haben. Die Schöße seines Rockes mußte er sich um den Leib schlagen, so riß der Wind selbst hier im Flur an ihnen. „Sie gehen schon, Herr Landvermesser?“ sagte er. „Sie wundern sich darüber?“ fragte K. „Ja,“ sagte der Wirt, „werden Sie denn nicht verhört?“ „Nein,“ sagte K., „ich ließ mich nicht verhören.“ „Warum nicht?“ fragte der Wirt. „Ich weiß nicht,“ sagte K., „warum ich mich verhören lassen solle, warum ich einem Spaß oder einer amtlichen Laune mich fügen solle. Vielleicht hätte ich es ein andermal gleichfalls aus Spaß oder Laune getan, heute aber nicht.“ „Nun ja gewiß“, sagte der Wirt, aber es war nur eine höfliche, keine überzeugte Zustimmung. „Ich muß jetzt die Dienerschaft in den Ausschank lassen,“ sagte er dann, „es ist schon längst ihre Stunde. Ich wollte nur das Verhör nicht stören.“ „Für so wichtig hielten Sie es?“ fragte K. „O ja“, sagte der Wirt. „Ich hätte es also nicht ablehnen sollen“, sagte K. „Nein,“ sagte der Wirt, „das hätten Sie nicht tun sollen.“ Da K. schwieg, fügte er hinzu, sei es, um K. zu trösten, sei es, um schneller fortzukommen: „Nun, nun, es muß aber deshalb nicht gleich Schwefel vom Himmel regnen.“ „Nein,“ sagte K., „danach sieht das Wetter nicht aus.“ Und sie gingen lachend auseinander.